经血变“宝”！　中大女博士港产检测M巾　亲述研产“血泪史”

经血变“宝”！利用经血也可检测人类乳突病毒（HPV），成就商机。研发出这项独家技术的本港科学家蔡佩桦博士，当初凭借10万港元种子基金起家，仅用一年便斩获600万资助资金。历经四年“血的洗礼”，她开创了全球首款可检测HPV的卫生巾产品PadX-HPV，并在港建立首条卫生巾生产线。

科学家创业，不仅要面对科研转化难题，更要克服生产流程、资金短缺等重重障碍。对于蔡佩桦而言，收集经血样本成最大“拦路虎”，对此她自创数种奇招解决，“从实验开始到依家，我收集咗自己大约1.5公升的经血！”蔡佩桦秉持著科研人的执著和韧性，最终突破重围，于去年12月成功将PadX-HPV推向万宁的货架。

毕业于香港中文大学生物化学系的蔡佩桦博士，致力研究妇女疾病。在2020年，她创立了生物科技公司WomenX Biotech Limited﹙桦盟生物科技﹚，先后推出首款香港制造La Rosée普通系列卫生巾，以及全球首款以经血简易检测子宫颈癌特制卫生巾PadX-HPV。

这间“本地姜”位于香港科学院，目前团队仅有6名全职和4名兼职成员，2023年已在土瓜湾设立了逾千呎卫生巾厂房。蔡佩桦坦言，公司目前人手不足，“之前公司主要专注于研发，现在产品面世后，我哋需要更多商业方面的员工！”

亲友不幸遭遇　萌创业念头

人手不足，算是“happy problem”，对于蔡佩桦这位读书时期已热衷于在实验室工作的研究员，把概念变成商机，走过不少路，有不少辛酸。

故事先从蔡佩桦亲友一连串不幸遭遇说起。她忆述道，当时一位女亲友因严重子宫炎症而需摘除生殖系统，手术期间大出血，险些丧命。“如果佢当时能早点知道病况，结果就唔会咁差。”几乎在同一时间，另一位朋友因过往妇科检查的阴影，向她寻求一种非侵入性的方法来了解自己的宫颈状况。事实上，现今最常用的检查样本为血液或尿液，但这些样本对于检查女性的宫颈并不适用。“佢（友人）听到无果之后好失望，同我讲不如你现在立即想一个方法，避开侵入性检查。”

一句随口而出说话，让蔡佩桦开始认真思考，意识到可利用经血作检测样本，于是萌生了创造一款可用作检测的卫生巾的念头。

筹钱、筹血辛酸史

在2020年创业初期，蔡佩桦透过科技园Ideation计划获得10万元种子基金。无用多说，这笔资金只是杯水车薪。她坦言，单是购买实验仪器和材料就已经耗尽弹药，一次实验试剂的成本已经高达数千元。之后她不得不自掏腰包，投入了至少六位数的资金来继续支撑实验和研发工作。“𠮶阵真系好大压力、好焦虑，甚至有谂过放弃！”

尽管困难重重，她却愈战愈勇，历经无数次实验以及上百次临床试验，她终于收集到足够的实验数据，并在2021年获批600万港元的“生物医药科技培育计划（Incu-Bio）”资金。这才让她稍缓一口气。如今，公司每月营收已稳定在五位数，并在今年逐渐实现盈利。

筹钱难，筹样本更难！创业路上最棘手的挑战之一，就是如何有效收集经血样本。她向记者分享这段“血泪史”时，忍不住苦笑：“先声明，我绝对唔会用月经杯！”起初，她尝试用卫生巾收集自己的经血，甚至请朋友们帮忙捐出用过的卫生巾，但结果完全失败，因为她发现根本无法从卫生巾中拧出血液。不甘心的她又改用化妆棉，还试过把蛋糕杯放在底裤内，甚至在马桶上坐了一段时间，试图用塑胶瓶接住经血，但最终以失败告终。

历经“血的洗礼”，她终于成功研究出一种可行的方法，从实验开始到现在已成功收集了自己大约1.5公升的经血。“我甚至牺牲埋屋企原本用来放食物嘅雪柜来保存经血。我应该是全世界雪柜入边有最多经血嘅女人。”当记者好奇地想追问她的成功方法时，她掩嘴尴尬笑说：“呢个系商业秘密，唔话你知。”

掷百万设港首条M巾生产线　过程屡碰壁

在实验结果初现雏形并获得初步资金后，蔡佩桦将目标转向寻找厂家合作。他们很快就面临另一曲折，就是在香港没有懂得制造卫生巾技术的专业人士。然而，面对这个挑战，蔡博士和团队早有部署，决定采取双轨并行策略：一边先推出普通系列卫生巾LA ROSÉE积累经验，另一边则同步学习卫生巾制造技术，为后续研发HPV检测功能卫生巾奠定基础。

最初，她和团队与一家本地口罩厂合作，但很快发现口罩生产设备并不适合卫生巾的制造。蔡佩桦回忆道，基于风险考虑，她一度决定终止该计划。“但系前口罩厂老板就好想合作，佢好坚持打电话畀我帮我揾engineer（工程师），然后一起研究点做M巾。”为此，蔡佩桦投资百万购置专门制卫生巾设备，本地首条卫生巾生产线亦就此诞生。

在制作卫生巾中，蔡佩桦和团队一班“柴娃娃”更是处处碰壁。她表示，LA ROSÉE普通系列卫生巾在一年内推出过4个版本，经历了多次产品改良，最终在第四代产品才获得一致好评。“其实在产品推出的第一年基本上系冇嘢卖，第一代系胶水喷错，第三代嘅问题系太薄会穿窿，𠮶阵基本上日日都收到投诉，超恐怖！”

蔡佩桦分享，制作卫生巾的过程与口罩相似，首先需要选择所需的材料，例如胶棉或网状布料，然后设计模板，“个模唔系话想象中画对翼上去咁简单。”她指出，卫生巾两侧的防漏边和印花或图案的设计是为了导流，帮助经血渗透到巾的底层，因此印花的位置也非常讲究。在设计好模板后，就可以进入喷胶的步骤。“个模唔可以太厚或太薄，否则‘啤’出黎会穿或者漏布料出黎。”过三关斩六将，LA ROSÉE终于在2023年的暑假正式“上岸”。

现时，LA ROSÉE的卫生巾生产周期为2至3个月一批，每次生产数量为数万张。“M巾唔可以净系整一千几百张试下feedback，呢行的标准至少是一次出一百万张，如果失败就成批作废，但好在我哋可以控制产量。”

借HPV检测突围M巾市场　四年磨一“棉”

事实上，蔡佩桦早已洞察香港卫生巾的“残酷”。她与团队见证过不少品牌尝试进入香港市场，却往往在一至两年的洗礼后就会销声匿迹。“要在香港M巾市场真正立足，一定要有个完全唔一样嘅功能或者特色。”她续说，早已觉醒普通卫生巾根本无法在激烈竞争中生存，秉持著这份远见，坦言未来公司将重心放在PadX-HPV系列，并减少普通系列卫生巾的生产。此外，她还从事诊所的医生朋友得知，近年来HPV检测咨询量激增，高峰期单月查询量甚至突破3,000人次，这让她更加坚定了其中的商机。

蔡佩桦表示，从最初利用经血检测HPV的构思到产品落地，这个过程大约花费了四年时间。HPV系列卫生巾的核心是其内置的芯片，灵敏度达99.2%。该产品在去年12月成功进驻万宁。她指出，针对子宫检查的三种方式均属于侵入性，包括子宫颈抹片、醋酸试验（VIA）和阴道镜检查。在操作中需使用阴道扩张器（俗称鸭嘴钳）将女性的阴道撑开，以便医生提取样本进行检查。以最常用的柏氏抹片为例，其敏感度仅约50%。“换句话说，如果柏氏检查到结果呈阳性，意味炎症或者感染已经系好严重。”

洞悉顾客“怕烦”心理　推“懒人检测”

蔡佩桦深谙消费者心理，为了能让使用者轻松完成采样送检，她专注于简化整个检测流程。使用者只需在月经量最多的日子，使用PadX-HPV4小时，之后将其密封在随产品提供的无菌密实袋中，再放入已预付邮费的回邮信封寄回指定实验室。样本送达化验所，当日起计，3个工作天内即可透过电子报告取得HPV检测结果。PadX-HPV现售价988元，她指出，“想验这些问题嘅人通常唔会太计较钱，主要系佢哋想唔想见医生，加上呢个产品其实仲有belief。而市面上类似的非侵入式检查至少要1200元。”

乍一听，研发该类产品似乎是在与医疗行业“争食”。不过蔡佩桦摇摇头，指出这一产品的诞生对医生和需要者都是双赢的局面。“其实做宫颈入侵式检查对医生黎讲都是厌恶性工作，检查过程会有分泌物喷射。”

冀开拓新科研产品　期望继续造福人群

去年年尾，内地卫生巾“塌房事件”掀起一场风波，多个卫生巾品牌拟似出现生产安全问题。对此蔡佩桦强调，公司生产的卫生巾无论在材料还是功能上，都是以科学家的角度来制造。她直言重视卫生巾品质安全大于其舒适度。“我哋QC（品质检验）系好变态㗎，包括重金属、细菌等检测，同埋坚持唔会添加任何其他物质。”

秉持回馈社会的理念，公司会定期捐赠PadX-HPV给基层妇女，让经济条件有限的人群也能享有便利的HPV筛检服务。展望未来，蔡佩桦计划利用经血继续研究大肠癌、地中海贫血等，希望能研发新产品持续造福人群。“对于一个科学家来讲，比起产品出世，见到件事成功帮到人系更加有满足感。科研系维护人们的健康，当中不应该有富人可以享受，穷人就要受罪。”