【皇仁仔创业】矽谷寻队友 蛰伏旧式工厦度桥 屋企变身员工宿舍
香港地金融挂帅,投资银行从来都处于“职场金字塔”的塔尖,与“高薪厚职”四字划上等号。保险科技初创OneDegree创办人兼行政总裁郭彦麟,未到30岁已晋身投行研究主管,却于3年前放弃投行生涯,由中环甲级写字楼“空降”旧式工厦,投入逾千万元创业。
但创业不能单靠自己“一支公”,不少人都会找来志同道合的朋友齐齐打天下。Alvin就大爆自己当年靠的只是社交平台LinkedIn的搜索功能,机缘巧合下才在美国矽谷结识了拍档Alex,顺利“埋班”。
然而白手兴家要挨是常识,投行出身也无情讲。由于资金有限,Alvin唯有让出家中睡床,令屋企变成“外国员工宿舍”。经过3年多“同一屋簷下”的搏杀,OneDegree已搭建出一个数码化保险平台,正循保监局“快速通道”申请保险牌照,有望更上一层楼。
成立约3年的OneDegree主打全数码保险平台,卖点是不论投保抑或索偿,均可透过其线上平台处理,“吸金”潜力除了与保险公司合作,幕后“发功”推动科技革命外,公司亦正申请数码保险牌照,推出自家产品。
虽然一切有待“开花结果”,但OneDegree早于去年达成总额2亿元的A轮融资,创下本港同类型初创企业的融资纪录。幕后功臣Alvin诉说创业经过,也有不少“出人意表”。
芝大高材生 未够30岁成研究主管
步入OneDegree位于观塘的办公室,骤眼看来没有太多“Startup味”,数百呎陈设简单的空间中,不似一般科网初创摆满乒乓球桌、游戏机,办公室内最鲜明夺目的,只是一张张贴满玻璃幕墙上、密密麻麻地记下员工“度桥”想法的黄色Memo纸。
乍见记者来到,创办人郭彦麟(Alvin)笑容满面,从茶水间旁一个不起眼的座位站起来握手招呼。以“金融才俊”来形容现年36岁的他绝非过誉,事关他出身于猛人辈出的皇仁书院,中学毕业后远赴美国顶级学府芝加哥大学攻读经济学,成为著名经济学家佛利民(Milton Friedman)的师弟,一直读到硕士毕业才回流香港。
及后他“顺理成章”,加入投资银行摩根大通(JP Morgan)任分析师,一做便是12年。期间他“升职快过火箭”,不到30岁就晋身台湾区研究主管及亚太区科技研究主管,麾下有一支约20人的分析师团队,主力研究亚洲科技行业,在台湾投行圈中颇有名气。
陪病母最后一段路 医院萌创业念头
尽管坐享高薪厚职及“投行光环”,但一次切肤之痛,令Alvin选择于2015年离开这个“Comfort Zone”。“当时我妈妈有末期癌症,经常出入医院。”他忆述道,“当时见到好多病人同家属喺公立医院等睇病,每日都由下午3点等到夜晚11点。点解佢哋唔去私家医院?因为如果无买保险,𠮶笔医疗费用真系好难负担。”虽然Alvin后来将妈妈送往私家医院就医,但他对于在公院的求诊经历,至今依然历历在目。
Alvin认为,很多人不买医疗保险,不单是因为费用高昂,更由于理赔手续太麻烦,“如果入院无带索偿表格,就要拎返去畀医生填,之后又要寄信去保险公司,一来一回随时超过1个月!”陪伴至亲走最后一段路的经历,令他的创业意念,于医院候诊室中暗自萌芽。
意识到数码化保险服务的庞大商机,他随即辞去投行工作,准备寻找创业伙伴,初期靠的只是一个“勇”字。“当时香港根本无人识InsurTech,我唯有上社交平台Linkedin揾,最后只得两个喺矽谷嘅人有回音。”于是Alvin二话不说,马上买机票单人匹马前往美国加州,几经介绍下结识了当时于保险科技公司任职的技术专才Alex(梁德源)。两人合伙创办OneDegree,准备从无至有搭建出一个数码保险平台,而公司最早期的营运资金,只有Alvin于投行时代储来的500多万元。
云集8国精英 与同事“同一屋簷下”
离开富丽堂皇的中环写字楼,Alvin与拍档的首个落脚点,是九龙湾一座楼龄超过70年的旧式工厦。他忆述:“当时办公室楼下系一间茶餐厅,隔篱邻舍亦系工业为主,走廊长期都充满积水,我哋就喺一个400呎单位起家。”创业难免由低做起,无奈更大挑战却是来自人才。由于香港FinTech专才有限,公司只能迫于外求。他笑称,现时公司仅有约30个员工,但就来自多达8个地区,是名符其实的“八国联军”。
然而香港楼贵租金贵,但OneDegree作为初创公司资金有限,Alvin为了确保外国员工“有瓦遮头”,给出了一个直截了当的方法:“一齐住。”及后,他的一班外籍同事先后迁入他与姊姊共住的单位,他自己则让出床位“瞓梳化”,“依家一个单位,住紧家姐、我、Alex、另外2个同事再加埋工人姐姐,总共6个人,但就只有一个厕所,每朝都要争厕所!”家里无缘无故多了3个“陌生人”,对不少人而言或许是一场噩梦,但Alvin透露当初姐姐一口答应让同事迁入,至今毫无怨言,两姊弟的深厚情谊不言自明。
员工持股逾半 冀共享搏杀成果
创业早期如此艰辛,拥有一份“神级CV”的Alvin,又有否试过萌生退意?“谂都无谂过!”他立时回应:“呢几年的确有啲金融机构、中资机构,甚至科技公司揾过我,但我谂都无谂已经拒绝咗!”
一班同事愿意跟随Alvin打拼至今,除了全赖这份“同一屋簷下”的兄弟情,原来因为他们自己也是公司的老板。“我哋8成员工都有投资落公司,团队先后举行几次内部融资,投资额夹埋有几千万,揸过半股份,而我自己几次加埋都已经出资过千万。”
他认为员工持股对公司文化相当重要,“身处香港,创业本身已经几惨,如果真系做得成,希望可以分享成果。”他最后笑称:“所以我同佢哋都真系无得走!”