中大医学院研检测肠道微生物群　助及早诊断自闭症儿童

根据中文大学医学院最新估算，本港约有2.54%儿童患有自闭症，并有上升的趋势。中大医学院进行大规模的自闭症谱系障碍（自闭症）与肠道微生态的研究，分析两者的肠道微生态差异。研究发现自闭症患者的肠道有四组微生物群出现变化。研究有助及早评定儿童患上自闭症的风险。另外，团队的另一项先导研究，发现调节肠道微生物群能缓解自闭症儿童的感官敏感和焦虑症状。研究结果已于顶尖国际期刊《自然—微生物学》发表。

自闭症的成因普遍认为与遗传及环境因素相关，但愈来愈多证据显示肠道微生态和中枢神经系统的通讯路径（称为“微生物—肠道—脑轴”）出现障碍，与自闭症的形成有密切关联。中大于2021至2023年共招募1,627名1至13岁有自闭症和没有自闭症儿童，透过收集他们的粪便样本，并收集他们在饮食、药物或共病的资料分析。最后发现自闭症儿童的肠道中有多种微生物 （包括14 种古菌、51 种细菌、7种真菌、18 种病毒）、27 种微生物基因及12 种代谢通讯路径出现改变。研究团队继而利用机器学习模型，开发出一种崭新的粪便样本诊断工具。

检测肠道微生物群 及早诊断自闭症儿童

中大医学院内科及药物治疗学系研究助理教授苏奇表示，今次研究是首次确认多种跨界别的微生物（包括古菌、真菌、病毒)、微生物基因及功能性通讯路径的改变均与自闭症相关，并证实利用31种肠道微生物组成的工具侦测自闭症，整体的灵敏度及特异度分别高达94%及93%。

中大医学院裘槎医学科学教授、香港微生物菌群创新中心总监及新基石研究学者黄秀娟指出，现今诊断自闭症是透过临床评估，意味症状较轻微的年幼儿童可能会被遗漏，导致延迟诊断。今次研究是首个证实非入侵性肠道微生物标记可有效诊断及预测自闭症的风险。

增强脑部传递物质 帮助治疗自闭症

另外，中大医学院亦完成一项先导临床研究，透过增强自闭症儿童肠道内的γ-胺基丁酸（一种脑部传递物质，与自闭症患者感官敏感有密切关联)治疗自闭症。

中大医学院精神科学系助理教授黄永昊医生表示，初步结果显示自闭症儿童服用微生态配方后，可以缓解感官敏感和焦虑症状15至20%，而且没有出现不良反应。

中大医学院卓敏内科及药物治疗学讲座教授、中大医学院肠道微生物群研究中心主任兼香港微生物菌群创新中心联合总监陈家亮教授认为，调节肠道微生态极具潜力成为一种治疗自闭症的新方案，有望帮助父母管理孩子的日常情绪问题。