【Vans深度文】外在主打OldSkool、Era等经典　内在才是创新温床

提起美国品牌Vans，近代当真是火红得很，若然以“Sneakers”去区分的话，它在潮流界的影响力已是世界Top 3的品牌；而假如以“Skate Shoes”去划分的话，这个即将迎来53周年的品牌更是举世无双，属万千Skater们无否争议的至尊品牌。但热爱Vans的你们又有否发觉，这品牌其实有着一大特点，就是无论潮流趋势或人类消费模式如何改变也好，他们重点培育和发展的鞋款，都是来来去去那几款而已，对于一个顶尖运动鞋类品牌而言，将大部份资源投资在“来来去去那几款”传统鞋款，而非去开发外观截然不同的全新鞋款，这种情况在波鞋界别实属罕见。不过正是这种不变应万变，成了Vans的致胜之道；何况任意开发，任意求突破所带来的后果，Vans在上世纪80年代早就上了沉重一课……

全新科技ComfyCush再厉害 也绝不外露于人前

当然作为国际级企业，Vans绝对有投入大量资源在研发新科技之上，近日正式推出的ComfyCush，就是品牌引以自豪的新技术。以强化舒适度为主要目的，将“Comfy”和“Cushion”合二为一的ComfyCush，乃是一种建基在UltraCush系统之上延伸出来的系统，UltraCush针对鞋垫上的舒适度，ComfyCush则把科技由单纯的鞋垫扩展至整个中底部份，在中底注入缓震泡沫（Foam）物料，再结合传统Waffle Sole菱格纹大底，确保鞋履舒适性提高之余，又不失抓地力、耐磨度等实用性，的确是一种不可多得的新技术。

然而，留意“新科技”未必等如“新鞋款”，Vans未有利用ComfyCush的诞生，从而顺水推舟开发出全新型号或设计，ComfyCush技术，就不过是被注入到Era、Slip-on、Sk8-hi等既有的鞋款中，而且是完全设置于内部，即是如果从外观上辨认的话，有ComfyCush系统的Slip-on和没有ComfyCush的Slip-on，几近一模一样。

或许看到此，好些球鞋爱好者想必认为Vans十分“戆居”，因为环顾其他同级一线运动鞋品牌，每当开发出一种新科技、新系统的时候，基本上就等同将会有一个新鞋款诞生（就算新技术只应用在原有鞋款之上，其外观往往都有着明显转变）。2007年adidas开始研发BOOST技术，2013正式面世，到2015年更因应这项技术，而开发出全新型号Ultra Boost，在市场上大放异彩。至于“对家”Nike也走向同一方向，就以他们的Air Max为例，基本上这项经典技术凡有新改革，就均会有新鞋款面世，2017年首次成功将Air气垫360度直接接触地面，就顺势推出了全新的Air Vapormax鞋款；到今年创制了史上最大的Air气垫，也就强势推出了新作Air Max 720鞋款，而要留意上述的新鞋款，其标榜的新科技系统，亦会展示在鞋型的外表之上，绝不会如Vans一般，研发了新技术，却欠缺了新款式作配套，并拒绝将新技术外露于人前。

吸取历史经验　捍卫核心价值与经典印象的重要性

对于Vans这种“新科技＋旧鞋款”创作模式，有人替其不值，觉得十分“蚀章”，但要持久又成功地营运一个品牌，每时每刻多元化发展，和产品开发上的日新月异，其实并非必胜方程式，对于Vans这些街头次文化印象根深蒂固的单位而言，更是如此，任意发展，随时适得其反，1984年Vans就曾经为此上了宝贵一课……

在1970未80年代初，Vans发展的势头十分强劲，就连电影业界均对它推崇备致，82年主打年青人市场电影《Fast Times at Ridgemont High》，戏内主要男角色就清一色著用Vans鞋款（特别是格纹Slip-on，最叫人留下深刻印象），如斯广泛的认受性不但为Vans带来商业上的成功，当年的年销额就由$2,000万美元暴升至$4,500万美元，也壮大了管理层Van Doren家族的野心，决心更改品牌以滑板鞋主导的“国之根本”，积极开拓篮球、美式足球、棒球以至拳击运动市场，创作出许多从来不曾出现的专业运动鞋，务求令Vans成为全方位的多元品牌，成为另一个Nike。

可惜事与愿违，将大量资源投放到Van Doren家族并不熟识的其他运动市场上，并没有为Vans带来商业利润，更拖跨了它的本业——滑板，哪怕当时品牌传统的“明星产品”销量仍然很好，但多元化的产品策略已过度消耗了公司的所有资源，终使Vans负债累累，在1984年无奈根据美国法律第十一章，申请破产保护。

虽然事后凭借始创人Paul Van Doren的出山，重新担任公司总裁后，全公司上下一心的努力（根据Vans的官方历史指出，Paul向所有的员工表示，公司在三年内也许无法实现任何加薪计划，并将在保证产品质量之外缩减一切开支），Vans在1987终于还清了$1,200万美元的债务，并于1988年被三藩市一家银行收购，脱离了破产保护，但80年代这一趟沉痛经历，却足以令品牌管理层铭记于心，纵然2004年被财雄势大的VF Corporation收购也好，往后业绩再强也好，Vans亦乐意继续以滑板为本，未有大举动的跨界别开拓外，鞋款亦选择以5大“明星产品”Authentic、Era、Old Skool、Slip-On及Sk8-Hi作为基轴，大部份的资源都投放在它们之上，轰动的Collaboration也以这5款鞋款为主，就连创新的高科技，亦讲求在不影响外观的情况下，优先研发在它们“体内”，今次的ComfyCush正是一大例证。

与其刻意发展新鞋款　倒不如锐意推动背后的文化价值

既然公司发展乃是以5对驰名以久的单品作为核心，那么是否代表Vans的创意团队无事可做呢？答案当然不是，只不过是较之于其他品牌，他们更著眼于背后的文化推动而已。其实滑板文化与极限运动、艺术、音乐、时装、涂鸦等次文化息息相关，Vans老早就意识到这一点，早在1995年开始，先知先觉地赞助Warped Tour音乐节，到2001年更收购股份做股东，成为音乐祭的主辨单位。到品牌50周年的时候，更大规模于全球各地举行HOUSE OF VANS音乐节，将各式各样的街头文化与Flea Market共冶一炉，香港就经常成为其中一个表现场地。

除音乐节外，Vans透过街头文化这“软实力”来建立自己声誉的战略，可谓灵活多变，资助运动员，给予他们Sponsorship以推广发展，正是另一个品牌积极运作的策略，虽然赞助运动员这事宜许多品牌都会做，但Vans却只会集中在滑板、冲浪、BMX和滑雪等极限运动之上，而且别具前瞻性，获得Sponsor者未必每位都是业界的天王巨星，好些不过是十来岁年纪的青年人而已，Vans却勇于去资助这些小伙子，不求快速回报，反之耐心地让回报慢慢地自然来。

另外在街头次文化中，抄袭向来都是很普遍的理念，当中未必当真为了抄袭来赚钱，而不过是透过搞恶或二次创作，去刺讽社会或提倡新艺术形式，偏偏很多大品牌却对此十分忌讳，轻则敬而远之，重则控告侵权抄袭，然而Vans在这方面却高明和虚怀得多，例如在2017年凭借公然抄袭Vans和高调提倡“抄袭，这件事只能由中国设计师来做”，这等狂言而人气急升的PURLICUE和Do NothingClub品牌主理人苏五口，非但未有被Vans追究，Vans更意想不到地邀请他进行官方合作，叫业界大为哗然，但正正是这种不按常理出牌，独立独行的风格，才使到Vans“Underdog”的形象深入民心，Vans伟大的地方就是在于，它从不以大品牌来自居（哪怕它当真是一个大品牌），没有了大品牌的骄纵和拒人千里之外的气焰，才能放下自己身段，代表街头文化，为次文化相关领域干出实事来。