【01观点】老翁杀妻伦常惨剧　谁逼长者走上绝路

本周二（6月6日）发生的老翁杀中风妻案件，并于周四（8日）在法院提堂，闻者伤心。此案疑因丈夫照顾病情急转直下的妻子，心力交瘁，最终酿成惨剧。社会纷纷批评香港对“二老家庭”的支援不足，重提院舍服务名额短缺等等。然而，这问题或许未能套用在是次案件，因为妻子早前获相关服务，惟最终放弃。更值得关注的问题，是现行政策对于一些希望在家居颐养天年的长者支援不足，未能舒缓压力，社会要求增拨资源的同时，更要设法对症下药。

根据报导，死者3年前中风，前年9月及去年3月分别获编配资助院舍宿位及长者日间护理服务，但她没有接受。另外，她曾经入住护老院约半年，并有医务社工协助，其后因为不习惯，丈夫接她回家，一力照顾。如果资料属实，此案未必全然归咎于院舍服务不足，可能有其他因素。原因之一是病人未能适应生活突变，原因之二是照顾者压力过大。

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中风加入住安老院　患病长者难适应

中风对长者是一个极大打击，尤其是丧失独立活动能力。外界未曾得知妻子为何放弃入住安老院舍，但不少长者不习惯居住院舍，因为要每每受陌生人照顾，要与不认识的人同住，又要重新学习起居饮食，走动受人管束规限，与亲人和外界的接触减少，长者难免感到被抛弃、自卑，觉得难以适应。面对中风及要入住院舍，实在是双重打击。长者未能适应突变，希望在熟悉的家居环境之中与老伴相依，可以理解。

也因为这样，压力就转到照顾者身上。在2013年，香港约有57.9万残疾人士，当中长者占逾半。在20.4万的照顾者当中，配偶占28.8%。身边人中风，病人感到压抑无助，亲人的支持固然重要，但日复日的照顾工作，照顾者身心俱疲，容易变得悲观、低落、无助。如果承担起照顾责任的长者本身活动能力亦不佳，照顾他人就更困难。

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所有问题一肩扛　照顾者压力爆煲

虽然本案老翁也与邻居关系良好，有沟通。坊间有长者中心，医院管理局也设有病人互助小组，但长者可能未必意识到有门路求助，例如即使不接受日间护理服务，也可以申请综合家居照顾服务，包括送饭、洗澡、复康等个人照顾、护理、辅导，以及护老者支援服务。长者只眼见家人身体日益衰弱无法扭转，就会“转牛角尖”，认为找人倾诉没用，却错失妥善照顾病人，改善生活质素的机会。

是次悲剧或许有异于一般个案，因为病人曾经获得分配院舍服务而后来拒绝，所以只批评政府资源不足，或有偏颇。然而，政府也不应当此为孤例，不去检视长者病人及照顾者的支援安排。政府多年提倡居家安老政策，但口惠而实不至，不少家人其实无力照顾。

居家安老要有配套　政府要对症下药

要防范悲剧重演，除了增拨资源，更要对症下药。一方面，发挥邻社互助，对选择居家安老的长者，政府应协助社会服务团体加强上门外展服务，并与房屋署、物业管理公司、业主立案法团等加强合作，主动了解长者居住状况，一旦当事人需要寻求协助，就可迅速得到辅导、家居照顾和暂托等服务，舒缓压力。

另一方面，亦应透过教育，让患病的长者以至照顾者，学习有关的护理知识，亦令长者认识求助的途径，让他们认识到寻求社会服务团体的协助，并不是一件羞于启齿的事，而是他们的应有权利。

此外，患病长者要居家安老，其家居陈设上亦需要作一定程度的改装，政府应向社会服务团体、志愿机构投放资源，为有需要居家安老的长者，在家中安装扶手、防滑垫、床栏等设施用具，令患病长者在家中亦可有一个安全的起居环境。

长者因不堪疾病折磨酿成悲剧，一宗也嫌多。随著人口老化，患病的长者及照顾者数目都会上升。政府即将推出“安老服务计划方案”，加强本港安老服务规划至2030年，但政府愿投放资源，亦要对症下药。希望政府以今次不幸事件为鉴，把握时间重新审视相关政策，进一步改善居家安老的配套服务，真正做到老有所依，老有所养。