教育科技的投资价值｜薯片叔叔专栏
（编按：前财政司长曾俊华离开政府后，成立“薯片叔叔共创社”推广EdTech教育科技。“01教育”致力推广领先教育思维，邀请曾俊华先生撰写教育专栏，每周于“01教育”分享他对教育发展的意见。相关合作可电邮联络 education@hk01.com ）
一年一度的香港金融科技周已经于月初顺利举行，当中内容十分丰富，几乎涵盖了所有相关议题，从核心金融产品到艺术、文化、时装、人才发展和环境、社会及企业管治（ESG）。 不过，也许没有讨论到的，是金融科技在教育的角色，以及教育科技在创新金融服务中的角色。前者的好例子，是新一代的初创公司正从不同层面改变教育融资方式，包括学生贷款市场、奖学金资料整合、雇主向学生提供的借贷援助，以至收入分享协议和“学习以获利（Learn to earn）”等激励措施。而后者在金融服务业面对人才短缺，需要大规模重新再培训雇员和提升雇员技能的现实下，采用数码科技的迫切性更为重要。
数年前已有分析师预测，教育科技将会成为新的金融科技，具发展潜力的技术将颠覆已经过时的教育系统，驱使教育科技科创企业急速增长。新冠肺炎疫情加速遥距学习的应用，去年全球教育科技的创投金额达到创新高的208亿美元，虽然这不是一个小数目，但只相当于10%金融科技投资额。
从投资角度而言，教育科技和金融科技是两个截然不同的领域，特别是如果我们将教育科技的应用收窄至学校体系。根据QS于2017年的一项研究，教育数码转型速度比其他行业慢5倍。传统教育制根深蒂固，任何改变都必须经过不同持份者的讨论与审查。这与金融业重视快速回应市场需要形成鲜明对比。因此大多数金融科技初创公司都是高增长、高回报，但同时是高风险。而教育科技初创公司必须花更多时间才能达致产品与市场互相契合（Product-market-fit），以及验证解决方案的有效性，普遍而言增长较慢、回报较低，但亦较稳定和低风险。
鉴于教育科技初创公司的独特性，教育科技的资助者来自各个领域，包括政府机构、慈善基金、家族办公室及风险投资者。教育科技投资市场以美国最为发达，近年以新加坡为中心的东南亚教育科技市场亦持续增长，其中有多达49%的东南亚教育科技公司选择将总部设在新加坡，而且该地区近一半的教育科技投资额选择这些新加坡初创公司。
我们留意到有限合伙对投资教育科技作为影响力投资的兴趣渐浓，部份原因是不少家族办公室的第二代和第三代对价值主导投资渐感兴趣。根据HolonIQ，在影响力投资、永续投资和负责任投资的大趋势下，令更多资金流入教育科技、环境科技和数码医疗。
企业亦可策略性投资教育科技初创，为商界和社会创造共享价值。以媒体及通讯业为例，投资教育科技初创可加强他们提供的内容。印度电讯商Reliance Jio Infocomm Limited也有投资教育科技初创，并与专门为非华语人士提供网上普通话课的香港教育科技公司Mandarin Matrix结成策略性伙伴。
在慈善事业方面，愈来愈多美国和欧洲的基金会运用资源支持研究、发展和试行教育科技，因为他们深明运用科技可令学习更有质素、更易让人接触到和更具规模。一些国际组织，例如联合国儿童基金会（UNICEF）亦设立了创投基金，以投资极具社会影响力的教育科技初创。今年较早时间，我们邀请了欧洲的Jacobs Foundation分享他们如何与创投和大学合作，协助教育科技初创去验证方案以及提升影响力。Jacobs Foundation亦是全球最大规模教育科技初创比赛—“教育科技初创大奖”的资助者之一。
特首在早前公布的《施政报告》中，宣布成立“共同投资基金”以吸引企业落户香港，但我不清楚教育科技公司是否基金的招商对象。新加坡国营投资公司淡马锡在过去数年一直策略性地投资教育科技初创公司，我相信政府有条件投资于教育科技一类回报期较长而极具社会影响力的初创公司。
在上月举办的全球教育科技峰会上，有与会者分享教育科技初创企业在香港寻求投资的主要挑战。天使投资者和创投对投资教育科技兴趣不大。传统上许多香港基金会愿意投放大量资源于教育，但他们对商业化的教育科技项目不感兴趣。现在是时候让他们摒弃商业化和非牟利这种二分法思维，并探讨教育科技初创对社会的影响。香港商界亦可将企业社会责任（CSR）的预算，策略性地支持学校和非政府组织的应用教育科技先导计划，同时应视教育科技为人才发展工具，完成环境、社会及企业管治（ESG）之中的社会一环。
LingoAce是一所总部设于新加坡的语文学习教育科技公司，他们早前邀请到前美国职业篮球联赛（NBA）球星林书豪担任全球品牌大使，推广透过教育科技学习语文和跨文化融合。林书豪小时候于美国长大时，透过“传统方式”学习普通话，深明利用科技去创造有效和具吸引力的学习体验的价值，因此决定成为品牌大使。为了将教育科技成为主流，也许薯片叔叔共创社需要寻找我们的“林书豪”，欢迎读者提供好建议。
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