太空旅游|历史首次全平民绕轨任务 SpaceX较同行更胜一筹

撰文: 梁凯怡
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维珍银河公司(Virgin Galactic)创办人布兰森(Richard Branson)和蓝色起源公司(Blue Origin)创办人贝索斯(Jeff Bezos)先后完成太空旅行,抢尽风头。马斯克(Elon Musk)创办的太空探索技术公司(SpaceX)也不甘示弱,本周将首次以全平民的班底进入太空轨道,势将写下太空旅游的重要里程碑,并力争以高难度的航程奠定地位。

维珍银河和蓝色起源进行的是次轨道太空飞行,于太空短暂逗留之后回到地球。他们分别到达距离地球86公里和106公里的高空,前者甚至未达卡门线(Kármán line)普遍认定的高度。不过太空探索技术公司今次的旅程将走前一大步。

与美国太空总署(NASA)接载太空人来往国际太空站飞船同款的全自动载人龙飞船(Crew Dragon)预计15日将从约翰肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)发射升空。两男两女的太空旅客将飞到较国际太空站高160公里的太空,目标是抵达575公里的高度,稍为高于哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)目前的位置。

除了高度较同行更胜一筹以外,载人龙飞船今趟旅程停留太空的时间更加是倍增。飞船将以时速27,360公里、或相当于音速的22倍速度,每90分钟环绕地球一圈。他们将于太空停留至少三日,之后返回地球。

▼Netflix纪录片《壮游倒数:平民的太空任务》纪录史上首次全平民的绕轨太空任务:

今趟旅程是人类展开太空航行60年以来首次以全平民的班底进入太空轨道。38岁电商公司Shift4 Payments创办人艾萨克曼(Jared Isaacman)是这次太空旅行Inspiration4的“金主”。他希望借此唤起关注和支持儿童癌症中心圣犹达儿童研究医院。同行的成员还有经比赛胜出赢得席位的普罗克托(Sian Proctor)、获朋友让出抽奖而得席位的Chris Sembroski以及圣犹达儿童研究医院推荐的阿西诺(Hayley Arceneaux)。

四位旅客都不会负责驾驶太空船。艾萨克曼和普罗克托都是持牌飞行员,前者可以驾驶商务飞机和军机,后者曾经是美国太空总署太空人候选人,但他们分别都只是“有名无实”的“指挥官”和“飞行员”。本身是医务助理的阿西诺是“医疗总监”,退役空军兼太空数据工程师Sembroski则是任务“专员”。

所谓“去旅行要做足准备”,去太空旅行所做的准备更加不能马虎。他们花了五个月时间接受特训,例如是高度适能、离心机、微重力和模拟器训练,还有进行紧急事故演习和身体检查。艾萨克曼接受美联社访问时表示,他们曾进行类似阿波罗13号的模拟飞行,几乎所有东西都坏掉,但所有人成功回到地球,“所以我认为我们全部通过测试”。