湮灭中的电脑编程课：英国拨乱反正　香港倒退十数年

2012年在下正于爱尔兰IBM研究中心任职，某次重访英国之母校，遇上一个时事讨论，饶富趣味。时任英国大学与科学国务大臣韦力生（David Linsay Willetts）宣布，将于中学的资讯科技课程引入电脑程式编写（Programming，或称Coding）。他声言要将当时的课程从学习电脑，转型为学习软件开发与计算原理，相信中学生亦能创造出自己的电脑软件。韦力生此言一出，大学里便议论纷纷。有位教授百思难解，在学院的公开电邮问道：究竟编写程式的课程，是何时在英国中学会考（O-Level／GCSE）消失？他忆述，1980年他修读英国中学会考的“电脑学”（Computer Studies）课程，是需要学习编写各种程式，当中甚至包括艰深的低阶语言（Low-Level Language）。为何后来编程课会消失无踪呢？摄影：钟伟德、吴钟坤

经此一问，各教授与研究人员便纷纷写下自己中学生涯修读电脑之经历。有人在1996年修读GCSE“资讯科技”（Information Technology）课程，但内容主要是关于Microsoft Office，仅有近似编程的内容只是编写一些巨集（Macro）。有人在2001年修读高级程度会考（A-Level）的“资讯科技”课程，也是毫无编程内容。也有人在2005年修读会考“资讯及通讯科技”（Information and Communications Technology，简称ICT）课程，仍觉应戏称其为“GCSE Microsoft Office”，因为该课程只教导学生使用文书软件，正规的编程教育根本无影无踪。

中学编程教育在英国消失之谜

电脑编程是现时社会上流行之STEM（Science、Technology、Engineering、Mathematics，即科学、技术、工程、数学）教育的重要一环，也是现时求才若渴的全球科技市场最重视之技能。根据美国传媒报道，在2013年一个要求编程技能的职位，平均需56日才能请到人，其他工种平均仅需33日而已，而前者的空缺增长率更是后者之两倍。据美国政府及欧盟委员会的预测，到了2020年，美国将会有100万个电脑科技相关职位请不到人，而欧洲将会有80万个，当中最需要的就是编程技能。在大学教育方面，编程不单是电脑系学生必习之技，不少主流大学都要求数学、物理、工程、统计、精算等科目的学生学习编程。因为这门知识不仅有助训练学生的逻辑思维与解难能力，更能协助各学科运用电脑建立数学模型，以进行模拟和复杂的运算。如此重要的一门教育，理应受到各国重视。但现实中，编程教育在一些国家有颇崎岖之发展史，英国就是一个典型例子。

英国中学的电脑教育，可谓源远流长。根据记录，在1966年已经有英国中学开办电脑课程。其时连开办相关课程的大学也甚稀，甚至个人电脑之祖苹果电脑和IBM PC都尚未面世。在1970年，英国电脑学会（British Computer Society）曾发表一份《全人电脑教育》（Computer Education for All）报告，主张全面在英国中学开办电脑课程。后于1972至1975年，英国中学会考（当时的CSE与GCE O-Level）便正式将前述之“电脑学”纳入公开试课程。

自从1970年代中期个人电脑兴起之后，电脑编程也曾在英国掀起一股热潮。英国广播公司（BBC）曾经在1980年代实行一个认识电脑之计划，为小童制作多个教授编程的电视节目，当中以1982年BBC第2台播出的《电脑程式》（The Computer Programme）最为有名。BBC其后与艾康电脑公司（Acorn Computers）合作，制造了BBC Micro电脑，并售予英国家庭与学校让儿童学习编程。虽然BBC Micro价格高昂，却广受大众欢迎，最后总销量超过150万台。

然而在1980年代末期，英国教育界却风起云涌。原本只有私校与文法中学学生参加的英国会考（O-Level）在1988年改制为（GCSE）。改革之目的是让所有适龄学童都能参与公开试，而且亦在学术科目以外，增加了大量职业培训科目。在此政策下，英国会考后来增办了“资讯科技”课程，旨在让学童认识和使用电脑，而非像“电脑学”课程般学习电脑运算和编程的理论。

由于GCSE旨在配合全人教育，而非只面向精英学生，试卷自比O-Level浅易，难度每况愈下，一直为人诟病。新的“资讯科技”课程不含编程，难度较“电脑学”为低，却因此大受英国学子欢迎，学校亦纷纷开办。虽然“电脑学”并未取消，但两者双轨并行下，它便日益不受欢迎。多年下来，“电脑学”终被取代，“资讯科技”亦在2000年改革为同样不含编程的“资讯及通讯科技”。是故有整整一代之英国学子，未能在中学阶段学习编程（Logo语言例外）。大多数修读电脑、工程、数学、物理、统计的英国大学生，都是在大学一年级才首次接触程式语言。

香港电脑教育与英国一脉相承

由于宗主国与殖民地的教育系统同气连枝，香港电脑教育之历史与英国有不少相似之处，编程教育的高低起跌也一脉相承。

香港会考“电脑学”（Computer Studies）课程于1980年代初开办，首届会考于1984年举行，课程内容包括了完整的编程理论，学生须学习BASIC以及后来的PASCAL程式语言。“电脑学”后于2005年被新课程取代，多年来为香港培养了不少懂得编程的学生。在其结束前几年，每届考生皆超过1.2万人。以当时全港会考生人数约12万人计算，即有约10%香港中学毕业生曾经学习编程。较之英美，这是一个颇高的比例。

香港在2000年之后仿效英国开办会考“资讯科技”（Information Technology）课程，以教授学生认识电脑及其应用为主，不需如“电脑学”般学习艰深的计算理论与编程。不过此科仅昙花一现，在2005年“电脑学”与“资讯科技”合并为“电脑与资讯科技”（Computer and Information Technology，简称CIT）课程，为其后的教改和文凭试铺路。

新的“电脑与资讯科技”与旧课程的最大分别，是学生除了必修的核心单元外，可在四个选修单元中任择其一。虽然核心单元内也有教授基本的编程概念，但大部分的原“电脑学”编程内容被置于“演算法与编程”（Algorithm and Programming）的选修单元之内。如是者，虽然合并后的“电脑与资讯科技”修读人数较旧课程有所增长，逾1.8万人，但选修编程单元的学生却暴跌至约4,000人。换言之，能够学习完整编程课程的学生比以前大减三分之二。

“电脑与资讯科技”也只是一个过渡课程，真正之重头戏，乃三三四香港教育改革及与之配合的文凭试。在教改之下，“电脑与资讯科技”课程内容被大幅更改，亦更名为“资讯及通讯科技”（Information and Communication Technology，简称ICT）。不过四个选修单元的框架基本不变，大部分编程内容仍被置于其中一个选修单元之内。

教改之后，香港文凭试“资讯及通讯科技”的考生数目逐年下降。至2016年仅约6,000人修读，而选修编程单元的学生更跌至约1,200人。虽然考生人数下降与整体人口结构有关，但以2016年文凭试考生总数约5.7万人来计算，今日仅有2%中学毕业生曾习编程。

如此局面，与全球科技业发展蓬勃、各国皆锐意加强STEM教育之风气实是背道而驰。从此角度观之，我们甚至可以说香港的编程教育之普及程度，倒退了整整十几年！作为前殖民地，香港电脑教育的发展一直颇有英国影子；这种倒退，亦可谓与英国之倒退同病相怜。

在下于去年6月，曾出席香港政策研究所举行的晚宴，席间与创科局长杨伟雄谈论起上述的编程教育问题。杨局长于上任以来，经常将“加强STEM教育”挂在口边，说要为香港培养未来之科技人才。小弟愚见，觉得编程教育是STEM的教育重要之一环，但在香港竟然倒退十几年，实在惨不忍睹。我略述以上故事，冀望杨局长能和教育局长吴克俭商讨，看能否在香港的中学甚至小学课程加强编程教育。杨局长闻之貌似面有难色，他谓与其在教育局课程以内做，不如在课程以外做。言下之意似乎香港的教育体制难以撼动，而所谓课程以外，乃意指由政府资讯科技总监办公室（OGCIO）牵头推行的“资讯科技增润计划”（Enriched IT Programme）。该计划由政府拨备7,500万元，从2015／2016至2022／2023学年，在8间伙伴学校开办资讯科技增润班，为中二至中六学生提供深入的资讯科技培训。

但愚见以为，这个计划只涉及几间中学，规模明显不足，实无法面对未来科技发展的大趋势。今日全球不少先进国家早视编程教育为基础教育之一。美国总统奥巴马早在2013年就已经指出要令所有学童都有机会学习编程。他在2016年1月任内最后一份国情咨文（State of the Union address），就明确提到要加强编程教育。同月他宣布一个名为“全人电脑科学”（Computer Science for All）的倡议计划，斥资40亿美元去加强全国K-12学校（指从幼稚园至中学）的电脑科技教育，培训师资以及开发教材。

而在大西洋的彼岸，欧洲至今已有12个国家把编程教育纳入高中课程，当中更有9个（爱沙尼亚、法国、西班牙、斯洛伐克、英国、比利时、芬兰、波兰、葡萄牙）将之纳入小学课程。这些欧洲国家认为，编程教育并非为电脑奇才或者从事科技业者而设。

将编程纳入小学课程，目的旨在发展幼童的逻辑思维与解难技能，这对所有学童都有所裨益。

自从前述2012年韦力生之宣布以来，英国中小学的电脑教育便发生翻天覆地之变化，新电脑课程陆续出台。英国的教育系统一般将学童同比龄群组分为4个学习阶段（Key Stage），新课程于各阶段均重视编程学习。在第一个阶段（即5至6岁的学童），就已经要学习基本算法，利用简单工具创造程式，和为程式除错。在第四个阶段（即14至16岁的学童），英国考试局（Assessment and Qualifications Alliance，简称AQA）于2016年推出新的GCSE会考“电脑科学”（Computer Science）课程，如历史上的“电脑学”一样，要求学生学习正规的程式语言。英国教育部在2015年更进一步，宣布一刀切以“电脑科学”全面取代原有的“资讯及通讯科技”课程，使这个主宰英国高中资讯科技教育十数载之课程终于寿终正寝。

当然这种大刀阔斧的课程改革，在英国教育界也引起不同声音。有英国University of Roehampton的学者认为，“电脑科学”比原本的“资讯及通讯科技”艰深；旧课程更接近大众平均程度，但新课程会令女性、贫穷和数学能力弱等群组的学生较难追上。英国“资讯及通讯科技”科目组织Naace的行政总裁Mark Chambers亦认为有需要保留“资讯及通讯科技”课程，让不想学艰深计算理论的学生也有机会学习使用电脑。

虽然这些忧虑不无道理，但当时的甘民乐政府或认为如保留“资讯及通讯科技”，让学校和学生从两个课程二择其一，多数学生都会修读较浅易的“资讯及通讯科技”。如此便会令“电脑科学”重蹈当年“电脑学”逐渐湮灭的覆辙，而达不到普及编程教育之目的。最终英国政府也决心一刀切大力改革。

推动STEM教育有赖新特首

在小弟与杨局长的一席话后，事隔半载，于去岁12月5日教育局公布了一份《推动STEM教育——发挥创意潜能》报告。当中提及了各项更新课程的建议措施，包括在小学引入编程、加强初中的编程教育，和在文凭试之核心单元加入算法测试（Algorithm Testing）之课题。这些建议与愚见不谋而合，其推动之方向令人欣慰，但建议似以小修补为主，更新后文凭试必修部分之编程内容与20年前的会考“电脑学”相比依然相去甚远。

其实严格来说，香港与英国的情况稍有不同，高中的正规编程课从未消失，只是沦为少数学生的游戏。执掌教育诸君可能认为现时之习编程率已经足够，反正学生升上大学也能学到。但当前的世界潮流却是将编程教育在中小学普及化，国际组织code.org甚至提倡“Everyone Can Code”，建议全民学习。如前述欧洲国家之主张，普及编程并非为职业培训，而是训练学童之思考方式。香港究竟应否朝这个方向迈进，实是值得执掌教育的诸君深思。

教育不离政治，香港政府换届在即，新政府的科技教育政策亦值得关注。特首梁振英毅然决定回家凑女不连任，为己为民，甚有佛心。杨吴两局长能否续任，也言之尚早。但人去不应政息，无论梁朝路线能否延续，大力推动STEM教育乃是世界大势，其方向都不应改变。相信叶刘淑仪、林郑月娥、曾俊华、胡国兴几位有意问鼎大位者，无需上帝感召，也皆会支持。如能体现在政纲之中，更为可喜。

（本文纯属作者意见，不代表香港01立场。）