麦萃才｜政府节流有压力　加强控烟可助力

吸烟危害健康这点大家都知，但是吸烟带来的经济损失又知不知道呢？就让我们从经济角度看看吸烟怎样为经济带来负面的影响。

早前政府的财政预算案主题是削减开支，把公共开支的部份尽量压缩，以减少财政赤字。2025-2026财政预算案大三项开支：分别是卫生、社会福利及教育。第一大的卫生开支达1410亿。任何能削减政府开支的方法，对于赤字是有舒缓作用的，包括卫生开支。

加强控烟助降低医疗开支

生病要及早医治，这是常识。相信没有人喜欢生病的。如果能够防止一些疾病的出现，对于个人健康来说是正面，这亦减少医疗这方面开支。医学上有很多文献足以证明吸烟是危害健康的，很多疾病也与吸烟有关。随着香港人口年龄不断上升，对于医疗服务需求有增无减。如果我们能够减少一些不必要的疾病发生，某程度来说也能减低政府在医疗方面的开支。

在去年，香港大学发表了一项研究，估算在2021年，吸烟及二手烟造成的经济损失有99亿港元。其中30亿元为直接成本，包括公司营医疗机构的相关医疗开支、中医诊所及公共戒烟辅导服务的相关开支。这些直接成本大部份由公营医疗系统所承担，即成为政府开支。如果进一步收紧控烟措施，便有机会减少这些不必要的开支。

控烟打击旅游业及餐饮业说法与往例不符

有声音认为加强控烟会对香港旅游业、餐饮业及零售业造成损害。但从历史数据来看，这个命题又未必成立。香港自2007年在商场、食肆、卡拉OK等场所实施禁烟，结果在两年之后，食肆的业务收益增长了30%。而据统计处的数字显示，款待业的就业数字在期内亦有增加。

加强控烟对旅游业及餐饮业的影响如何？在一项综合性的研究，分析了2008年1月前发表的有关控烟对款待业影响文献。结果在49篇论文之中，有47篇认为控烟政策对款待业并无负面影响。实际例子以新加坡公共空间地标乌节路为例，在2019年划为禁烟区，谨允许在指定区域吸烟，但这并未对其吸引国际旅客能力构成任何影响。根据新加坡旅游局最新公布数据显示， 2024年的旅游收益预计接近290亿元，不仅超越新冠疫情前水平，更创下历史新高。

“控烟十招”有实际效益

政府连续两年上调烟草税后，烟草税收入反而下降，有声音认为此举加剧财政赤字，并导致私烟活动猖獗。问题是增加烟草税的主要目标不是要削减财政赤字，而是要减少市民吸烟的意欲，保障健康。政府收回的烟草税，也抵销不了社会因吸烟所引至的医疗开支，还没有计算市民损失的健康。根据一些研究显示，烟草税越高的市场，其私烟市场占有率反而越低。通常这些高收入国家，其执法体系较为完善，因此打击私烟方面更为有效。2024年香港缉获私烟的数字也有所上升，反映了海关正加大打击力度。

医务卫生局去年提出“控烟十招”，旨在进一步加强香港控烟政策，推动迈向无烟香港的目标。如果目标能够达成，从经济角度来说无论对香港人的健康，或者减少香港医疗方面的开支有着实际的效益。

作者麦萃才是香港浸会大学会计、经济及金融糸副教授。文章仅属作者个人意见，不代表香港01立场。

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