【新冠肺炎】供应链中断引发抢购潮　疫下省思“粮慌”虚与实

在肯尼亚奈瓦沙（Naivasha），因为欧洲锁国以阻截新型冠状病毒肺炎疫情扩散，花农东主Jack Kneppers找不到飞机运送鲜花到荷兰拍卖，忍痛把100万株盛开的玫瑰丢弃；在澳大利亚布里斯班（Brisbane），牛油果种植企业Avolution行政总裁Antony Allen也为如何把货物空运到香港、新加坡和马来西亚而头痛，公司已有心理准备承担比过往贵五倍的运费……

疫情肆虐全球，包括香港在内，多个爆发疫情的地区都曾出现“抢粮潮”。联合国粮食及农业组织早前警告，各国必须严阵以待，特别是在4、5月，避免出现粮食危机。但组织强调，这场粮食危机并非因为粮食短缺，而是全球粮食供应链断裂及恐慌性抢购。这些乱象反映在粮食生产全球化下，长期依赖跨地域的食物生产方式存在风险，粮食供应并非如我们以往想像般稳定。

粮食贸易的历史，早在丝绸之路打通之前已经出现，甚至可以追溯至史前时代，以横跨欧亚大陆的运送为主。到十五世纪，随着“大航海时代”的来临及新大陆的发现，香料、水果、马铃薯、玉米等产物在各大洲贸易往来，全球粮食贸易网络再次得到极大扩张。及至跨国贸易的兴盛及工业化资本主义的发展，“分工”概念逐渐套用在粮食生产上，各国更为重视生产及出口在市场上占优势的本土产品，并输入其他地方的特产和食品；配合生产、加工和保鲜技术的进步，大大增长粮食能够运送的距离，并减少运输成本，加快了“粮食全球化”的进程。

粮食全球化的发展变相降低了部份国家对粮食“自给自足”的要求。不少国家，特别是土地相对紧绌、无法大面积发展农业的国家，愈加依赖从海外进口粮食，以满足发展需要。像在殖民主义时期，欧洲的宗主国便利用殖民地生产它们所需的食品，例如澳大利亚成为英国的主要肉食供应地。此外，二战后的“绿色革命”（Green Revolution）透过使用化肥、采用高产量品种，以及新耕种和灌溉技术等，大大提高了全球、尤其是发展中国家的粮食产量，全球粮食供应变得较为稳定，不少国家、特别是购买力相对较强的发达国家因而愈加投入粮食全球化的怀抱，不太在意粮食自给比例的下降。

香港正是粮食全球化的鲜活例子。战后的都市化、工业化令香港经济急速发展，同时令农业衰退，农夫放弃耕作，不少农田都变为工厦和住宅。时至今日，这块弹丸之地要养活约750万人口，每天须从外地输入大量粮食—香港所有牛肉均由进口得来；只有1.7%蔬菜在本地生产；逾八成食米来自泰国、越南和柬埔寨。相对来说，本地海鱼产量占食用量逾三成，算是比例较高的一项了。

粮食未短缺　危机源自封城与恐慌

对香港人来说，粮食全球化的好处显而易见，靠着全球紧密的粮食流动网络，世界各地的食品能够源源不绝运来，供香港人选购，即使出现天灾人祸，也不用怕粮食会因而短缺，因为总可从世界其他地方获得补充。然而，一场肺炎疫情打破了香港人对粮食供应的信心，疫情来袭初期，香港人不但抢口罩、抢日用品，更抢购粮油食品。当我们以为抢购潮令香港大出洋相之际，随着疫情蔓延全球，各大城市纷纷重演超市排长龙抢购一幕，背后的原因引人深思。

事实上，粮食供应在疫情下未出现短缺，联合国粮农组织的食物价格指数足以佐证。一般来说，若粮食供应紧张，粮价将会上升，但今年3月的食物价格指数为172.2，已连跌两个月，回到去年10月的水平（表一），而下跌的主因是疫情导致粮食需求下降。细看各个主要粮食类别，玉米及糖的价格大跌，这是由于原油价格急挫，导致对玉米等替代能源原料的需求大减，商人亦弃产乙醇而转为产糖。此外，乳制品价格微降、肉类和谷物价格见稳。

真正导致民众恐慌性抢购的是，对全球粮食供应断链的担忧。回看香港曾出现的几波抢购潮，事前都曾传出某地将封锁食品出口的消息，例如泰国或越南禁止大米出口等，即使商会及消委会连番表示货源稳定、供应充足，但仍难阻抢购潮，要到各家各户“储够粮”、超市货架再现存货后，抢购潮才有所缓和。

封关锁国　无法收割运送农作物

另一方面，随着疫情蔓延全球，多国实施封城锁国的措施，经济活动因而停摆，连带影响物流运输，令农民和食品贸易商措手不及。食物供应链可以分为两类—主食粮和高价食粮，前者包括小麦、黍、大豆、油种子，生产过程主要采用资本密集技术，较少依赖劳力；后者包括蔬果、鱼类，依赖劳力采收。虽然两者均受人流物流关卡影响，但高价食粮容易变坏，需要在短时间内收割和运往市场出售，封城措施对其造成的冲击要大得多。

不少西欧和北欧的农场东主正承受着封关措施的苦果。过往，他们会聘用东欧的移民工打理农务，负责播种和收割。德国的农场每年便需要聘用30万名外籍季节性劳工，单是刚过去的3月就需要3万人，这些劳工主要来自罗马尼亚和波兰，但随着欧盟关闭了申根边境，罗马尼亚人难以抵达当地，波兰人亦因为回国后要隔离两周，不太愿意往德国打工，导致德国没有足够人力收割农作物；毗邻德国的法国也缺少20万名临时劳工。为了解决劳力不足的问题，法、德、英等国家各自跟国内农庄合作，邀请本地居民、留在当地的移民工以至难民帮忙。

非洲亦是重灾区，肯尼亚是欧洲蔬果和鲜花重要来源地。过往欧洲的航班会满载货物飞往南非，然后在回程途中降落肯尼亚上货，再运回欧洲。但受疫情影响，抵达南非机场的航班人员需要隔离21天，航空公司因而减少甚至停飞往南非的航班，导致停肯尼亚载货返欧的航班大减，当地约一半农作物无法外销，即使找到航班载货，空运费却升了两倍，无数工人在3月纷纷离开岗位。为了解决问题，肯尼亚鲜粮联盟（Fresh Produce Consortium of Kenya）行政总裁Okisegere Ojepat本月初表示，欧洲多国已推出绿色通道加快新鲜粮食入口，肯尼亚亦正与国家航空公司商讨，希望动用其货机运货，以满足欧洲顾客的需求。

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上文节录于第211期《香港01》周报（2020年4月27日）《供应链中断引发抢购潮　疫下省思“粮慌”虚与实》。

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