【科技．未来】新科技预防山火 有没有真正对准“火源”？
各种预防和控制山火的新技术固然各有可取之处，但它们都有一个限制，就是无法从根本上处理山火的人为成因。亚马逊森林大火就是直接由人类的经济活动所燃点的。
虽然当地原住民世世代代在雨林用火开辟耕地，但他们的耕作面积相对较小，每隔几年更会迁往新的区域，让森林复原。“必须指出，他们（原住民）能够控制这种用火。而现时不寻常的是火势有点失控。”美国罗格斯大学（Rutgers University）地理系助理教授Laura C. Schneider说。
转捩点在于去年当选巴西总统的博尔索纳罗（Jair Bolsonaro），他自参选起就承诺会以鼓励开发受保护的原住民区域和国家公园来重振国家经济，同时削弱那些保护热带雨林免受非法伐林的环保势力。在他推动下，大量农民涌入热带雨林，用火清除森林土地作耕地或放牧。正如NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）生物圈科学实验室主管Douglas Morton观察：“从太空往下望，会发现是经济活动导致火灾，而不是干旱。火灾沿着交通走廊、巴西亚马逊州和马托格罗索州（Mato Grosso）边缘发生，正是近期有人定居和扩张农业之处。这是经济活动的信号，不是气候的信号。”
据巴西国家太空研究院（INPE）监察数据，今年5月至7月巴西森林削减的面积都多于2016至2018年同期；光是7月已消失了2,254平方公里植被，是过去四年同一月份的三至五倍。虽然巴西环境部长萨勒（Ricardo Salles）辩称火灾是干燥气候、高温、强风造成，但研究亚马逊伐林对气候变化影响的生态学家Adriane Muelbert反驳：“在前几年，山火主要与雨量不足有关，但今年颇为潮湿，令我们认为山火是由伐林造成。”非牟利组织Amazon Watch项目总监Christian Poirier亦指，即使是干旱季节，潮湿的亚马逊雨林也不容易起火，不像美国加州或澳大利亚的丛林。INPE高级科学家Alberto Setzer更明言，99%山火都是由人类活动造成，“不是故意就是意外。”
若要“怪罪”起来，除了农民和博尔索纳罗以外，市场的需求者也难以撇清责任，因为他们之所以这样做，是受全球对大豆和牲畜的需求推动。据美国农业部（USDA）统计，巴西是全球最大牛肉出口国，占全球总出口近20%，当中光是中国内地和香港这两个市场便分别占去年巴西牛肉总出口量的19%和24%。巴西肉类出口商协会（ABIEC）的数字显示，去年巴西出口了164万吨牛肉，创史上新高，换来65.7亿美元收入。
牛肉养殖业本身就占所有牲畜二氧化碳排放量的41%，占全球排放量14.5%；而牛只排放的另一温室气体甲烷，暖化效果更是二气化碳的25倍。难怪不少人会认为，比起研发各种预防山火的新技术，减少食肉更能阻止山火蔓延。芬兰财政部长Mika Lintila在8月底就向欧盟呼吁，“有迫切需要评估禁止入口巴西牛肉的可能性。”
亚马逊森林的情况并非孤例。1990至2015年间，苏门答腊、婆罗州和马来半岛已失去了71%泥炭沼泽森林，很多都是被种植棕榈的耕地所取代，因为棕榈油用途广泛，从饼干、即食泡面到洗头水、化妆品等，是当地最重要的植物。
更为深远的全球山火成因，正如Morton上月中在一个电台节目指出：“我们正活在一个暖化和较干旱的世界，而在气候变化之下，我们将继续看到更多容易发生山火的情况。它们肯定较难抑制。随着气候令植被和其他在地上的燃料更易燃，我们很可能会看到更多火灾，火势也将更为猛烈。”
像近期北极地区的山火都是因高温令植物干燥易燃而引起。今年夏天阿拉斯加部份地区录得破纪录的高温，安克雷奇市（Anchorage）7月4日的气温高达摄氏32.2度，过往同一天的平均温度只有23.9度。极端炎热和干旱除令树林直接枯死，也带来了其他间接影响，例如本来较冷的气温控制了加州的小蠹虫（bark beetle）数量，但随着气候暖化，这些树木害虫得以大举繁殖扩散，最终制出大量山火燃料。
至于全球气候暖化的凶手和受害者是谁，毋须多说。因此Ingalsbee认为，加州真正需要做的是扩阔供电来源至各种可再生能源，这样才可减少依赖那些悬在空中的危险电缆，并真正从源头预防山火。
各种预防山火的新科技实际成效如何，或许仍需时间才知道，但肯定的是，当认清山火的真正成因，或许如加拿大阿尔伯塔大学（University of Alberta）再生资源教授Mike Flannigan所说，“每一宗人为的山火都是可以预防的。”
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上文节录自第185期《香港01》周报（2019年10月21日）《山火烧不尽 靠大数据扑灭？》。
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