“绝种百年”树蛙重现人间　“青蛙人”冀唤醒保育意识

一种自然科学界认为已绝种逾百年的树蛙，在印度北部森林重现眼前。不过，领导研究、有“青蛙人”之誉的印度学者指其栖息地在人类活动范围扩张不断缩少，威胁到该物种的存活，呼吁大众切勿沉醉于新发现而轻视保育。

印度德里大学的彼筑教授（Prof. Sathyabhama Das Biju）领导的团队今次的发现显示，该树蛙不但在印度北部高海拔的森林大量存活，研究团队更指这种树蛙甚至出现在中国到泰国一带。

彼筑教授将树蛙归类为新的“属”（genus，即在生物分类系统中比“种”（species）更高一层），学名为Frankixalus jerdonii，名字纪念从前指导彼筑教授研究的老师博叙（Franky Bossuyt）。到现时为止，全球存活的树蛙共有18个属。

1870年英国自然科学家杰登（T C Jerdon）在印度大吉岭最后一次采得这种树蛙的样本，现於伦敦自然史博物馆（Natural History Museum）展出。

逾百年来都没有该树蛙出现的纪录，彼筑教授估计是因为牠们生活于离地超过6米的树洞内，亦有学者指出，针对东南亚地区的生态研究较少。

再度重现人间的树蛙，长成后大如一个高尔夫球，生活习性十分特别。彼筑教授的研究报告刊登于最新一期《公共科学图书馆期刊》（PLOS ONE），提到雌性树蛙在积水树洞内产卵，待蝌蚪酻化后再定期回到树洞中产下未受精的卵，作为洞内蝌蚪的食物。

基于这种生活习性，该蝌蚪的嘴呈吸管状，作吸食之用。另外，牠们的眼睛生在头顶，而非在两旁，估计用作留意母蛙回洞产下未受精卵之用。

彼筑教授形容今次的发现纯属意外，2007年一个晚上研究团队在树林地面找寻另一种两栖类生物时，“听到上方传来如乐团的声音”，感到“十分神奇”，往上观察终有新发现。树蛙的标本接受基因配对，证实可归类入全新的“属”。

彼筑教授在印度有“青蛙人”称号，历来发现境内逾350种青蛙中的89种。他警告新发现“不代表牠们不受威胁”。

研究团队2007到2008年之间采得树蛙样本的部分树林，2014年已遭放火移平，发展农业。为了种米、建路、建屋等计划，地区内的树林迅速消失，树蛙的栖息地亦大减。

树蛙对污染物亦十分敏感，只要气候与水质稍有改变，其存活就会受到明显威胁。彼筑教授解释：“这种树蛙面对严埈的威胁，栖息地缩小可令牠们绝种。”他庆幸在所有栖息地完全消失之前有是次发现。全球逾7,000种两栖类生物之中，约32%正面对绝种的风险。

哈佛大学比较动物学博物馆总监汉肯（James Hanken）形容是次发现令人振奋，但同时“提醒我们的纪录以外或者有更多物种即将灭绝”，今次树蛙重现“不能弥补各地两栖类动物绝种的损失”。

科学家称加深了解生物多样性，有助提高大众对保育的关注。美国华盛顿拯救两栖类联盟 （Amphibian Survival Alliance）创办人穆尔（Robin Moore）解释“在脊椎生物之中，两栖类生物承受很大生存威胁，但较少受媒体及科学文献的重视。现在我们发现、再发现这些物种，将引起更多关注。新奇事及新灵感远较绝望的威力巨大。”

（卫报）