【向微信学习】染指电子支付　WhatsApp Pay未推出注定举步维艰？

撰文： 罗保熙
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Facebook上周三（5月8日）向《福布斯》证实会以伦敦作为基地，发展WhatsApp Pay支付系统，这个消息标志着该公司致力于将快速增长的网络平台货币化。
手机支付近年发展火热，取代了不少现金交易，甚至有人认为会进一步取代信用卡消费。因应对手机支付前景非常乐观，是次WhatsApp支付系统的推出只不过是回应社会大势所趋。然而，起步较迟的WhatsApp，纵使座拥全球15亿用户，所需要面对的挑战和阻力著实不小。

手机支付近年在各项因素推动下，市场发展十分迅速，其未来潜力也大。(Getty Images)

该公司解释选择英国的原因是，WhatsApp于当地的普及程度远胜美国本土，而且当地能够吸引诸如来自印度等众多同样广泛使用WhatsApp的国家人才，有利公司组建一个多元文化的团队。

公司预计会增聘100人，初步计划在伦敦集中增聘软件工程师，而在爱尔兰首都都柏林则会聘请额外的营运员工。去年底，WhatsApp 的高级工程师经已前往伦敦著手招聘人手事宜。新聘员工将负责开发支付功能，以及专注于应用程式上的安全和垃圾邮件处理的相关产品。

WhatsApp营运长Matthew Idema强调：“我们渴望与伦敦和都柏林的一些最优秀的技术和营运专家合作，将公司带到第二个十年。WhatsApp是一项真正的全球服务，这些团队将帮助我们为来自世界各地的用户，提供WhatsApp支付和其他强大功能。”

目前所知，WhatsApp 支付可以进行跨国银行连结直接转帐，提高海外网购效率。用户只需将交易的金额透过程式中联络人方式传输，即可将货币传到世界各地，用法非常方便。此外，WhatsApp 的虚拟货币将与美元挂钩，确保货币价值。

手机支付潜力大　欲复制微信模式

WhatsApp Pay的发展方向，不难令人联想到中国的微信和支付宝。Facebook创办人朱克伯格 (Mark Zuckerberg)亦毫不掩饰对“微信模式”的羡慕，表示自己应该早点听取别人的意见，向微信学习。

早前，他便宣布Facebook将专注发展个人通讯平台，在Facebook Messenger、Instagram、WhatsApp旗下三大社交平台，落实跨平台传讯。此外，WhatsApp手机支付将于今年在几个国家率先推出，明年正式推行，又表示自己对在完成印度的初步测试后，对相关业务扩展感到“特别兴奋”。在公司近期的F8年度活动上，他提到：“支付服务是一个我们有机会使其变得更容易的领域，我相信发送金钱给别人，应该就像发送照片一样容易。”

作为全球最多用户的应用程式之一，WhatsApp现时在全球有大约15亿用户。这间以美国加州为基地的公司目前只有大概400名员工，是次招聘将会增加25%人手。公司现时最大的市场分别是印度、巴西、印尼和墨西哥。此前，公司没有在其他地方设立分部。

WhatsApp Pay是Facebook整合和向WeChat转型的第一步。(AFP)

近年来，智能手机越趋普及、通讯传输与身分验证技术的进步，加上新世代的消费模式转变及投资者和各国政府的政策支持，令手机支付的发展步伐加快。根据最新一项研究，全球行动支付市场将由2015年的4500亿美元，增加至今年的一兆美元，期间的复合年均成长率(CAGR)达到24.5%。商界有意利用区块链和AI技术进一步开发，预计未来这仍是个持续高速成长的巨大市场。

WhatsApp发展程式支付不仅看中了这个市场的庞大发展潜力，还有是为了配合Facebook未来的发展转型，让公司更好的整合旗下的WhatsApp、Instagram和Facebook。公司有意打造一个类似微信的多元化电子支付和通讯平台，WhatsApp Pay可以视为迈向这个转型的第一步。

印度几年前已有不少手机支付面世，当中中资阿里爸爸有份投资的Paytm更是行业龙头。(网上图片)

WhatsApp Pay能否后发先至？

不过，WhatsApp Pay在部份目标市场起步较迟。以试点印度为例，当地目前最大的移动支付Paytm由中资阿里巴巴集团有份投资，占据了目前三成三的市场。其他有力的竞争对手如Google Pay、Amazon Pay和Walmart的PhonePe早已进入市场，Apple Pay同样有意打入印度市场。现在才开始推出的WhatsApp Pay要抢夺现有市场绝非易事，可幸WhatsApp在当地拥有三亿的用户，对旗下的支付系统发展有一定的帮助。

另一个不利因素要算是Facebook或WhatsApp近年均同样深受丑闻困扰，由虚假讯息、资讯使用和分享政策、内容审查、垄断等都为人诟病。去年，印度一个小村庄有五男被处以私刑死亡，原因是有人利用WhatsApp散播有关儿童绑架事件的不实资讯。同年的巴西总统选举期间，总统博尔索纳罗(Jair Bolsonaro)的支持者，也被指利用该APP发布关于对手的虚假讯息，帮助博尔索纳罗赢得大选。

朱克伯格旗下的Facebook 和WhatsApp近年丑闻不断，严重影响公司的形象和商誉。(Getty Images)

近日，WhatsApp亦证实程式一度遭到黑客入侵，黑客在用户完全不知情的情况下入侵手机并进行监控，呼吁所有用户即时更新。这些问题皆让人质疑该公司的安全性，以及对日后相关支付程式使用的信心。

无论是各种丑闻缠身，或是在面对手机支付市场上起步迟，以及公司内部的诸多问题，未来WhatsApp Pay的发展和Facebook的整体转型相信将会充满不确定性和众多问号。