巴西盛产腰果归功卷尾猴？ 发现：700年前猴子使用工具证据
撰文： 罗保熙
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英国牛津大学伙拍巴西圣保罗大学近日发表报告，研究人员发现卷尾猴(capuchin monkeys)早在七百年前已懂得用石块敲碎腰果的硬壳，是目前非洲以外，猴子使用工具的最早证据。研究证明，美洲的猴子和非洲的一样很早就懂得用工具，而且比哥伦布踏足美洲更早。科学家甚至认为，巴西第一批居民可能亦是因为见到卷尾猴开腰果，才得以认识这种食物。换言之，巴西今时今日盛产腰果，多少也得归功于卷尾猴的启发。
过往不少研究曾指出，巴西卷尾猴懂得如人类般运用工具，拾起石块击向硬壳果，继而取得果仁。今次，研究团队在巴西东北部皮奥伊州 (Piaui)卡皮瓦拉山国家公园 (Serra da Capivara National Park) 花数年时间观察，发现牠们会以不同大小和形状的石块敲碎腰果的硬壳。
专家又在腰果树附近七十厘米深的泥土下，挖掘出几十块石头。根据附近发现的古老木屑，相信石块至少可追溯到七百年前。石块上亦发现敲击造成的凹痕，而表面这些深色残留物，经分析后证实是腰果的残渣。
新兴学科助研究 未来或有更多发现
今次研究成果得益于一个崭新的学科——灵长类考古学，这门学问尝试揭示一些猴子有智慧的远古证明。有份参与研究的牛津大学博士Lydia Luncz表示：“我们过往的努力过于以人为中心，所以我们不太清楚这些物种在工具使用的进化过程。”
负责领导研究的牛津大学教授Michael Haslam认为，现时尚未找到猴子使用工具的最古老证据，他称：“我们刚于数年前才开展项目，我们可以想像如同一般人类考古学发现古时石器一样，至今已可以追溯至逾三百万年前的非洲。所以我们认为这些发现只是冰山一角。”
(综合报道)