【01专访】从《纽时》地库“停尸间” 看一场百年旧照的重生之旅
晦暗的灯光，一排排百子柜，这里是伫立在地库的《纽约时报》图片仓库。Jeff Roth将其中一格抽屉拉出来，拿出一帧摄于高空的滑翔机照片。相片的背面标示的拍摄年份为1903年，距今116年。也许保存工序做得妥善，照片表面虽然有一点泛黄，却不见残旧，反而有一种难得的历史感，无声记录着逾百年前那稍纵即逝的时光。（此为《云端上的图片》系列报道之一）
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报社所有人都戏称这儿是“停尸间”（morgue），Roth就是这里的负责人。粗略估计，图库约有500万至700万张历史新闻相，另外还收藏着无数历年剪报、微缩胶片等。这里，仿佛就是一个长埋在纽约曼哈顿地底、鲜为人知的时间胶囊，存放着近代历史的凭证。
不过，在数码化与云端技术愈趋普及的年代，长眠仓库多时的“丧尸照片”都有复活的机会，醒来向大众细说典故。
《纽约时报》创刊于1851年9月18日，是全球其中一份最古老的印刷新闻媒体。总部大楼多年来屹立于纽约市中心。开初的四十多年，报纸只印上密密麻麻的文字，到1896年才刊登第一张印刷于报纸上的新闻图片。
Jeff Roth在1993年进入报社工作，担任档案管理员，从此与这些比自己“年长”几十岁的照片“共事”。
去年，《纽时》宣布与科网巨企Google合作，开展最新的“Google Morgue”计划，希望利用Google云端技术，将“停尸间”里独有、珍贵无比的旧照片数码化及重新储存。除了历史照片，此计划亦包括发表过往未曾公诸于世的影像资料。
“我刚刚进来的时候，有20个人在这里工作……现在只剩下我一个。”报社的图片编辑和记者需要寻找历史资料、核对史实、扫描图片，Roth 都会帮助他们找出相关剪报或旧相片。
不过，《纽时》与Google共同开展的Google Morgue计划，将来肯定为Roth这位图库唯一“管家”大大减轻负担。
Google Morgue通过数码化讯息，重新整合报社百多年来的零散记忆。而且，从实体相片库存延续到云端伺服器，有助扩充数码图片库，供图片编辑及记者随时随地在云端图库中翻阅及使用多达数百万张数码化的图片，令版面更充实和形象化。
开展Google Morgue的同时，《纽时》亦启动了“Past Tense”（过去式）新闻回顾计划。Past Tense故事系列希望重组一些数码化的旧新闻图片，让读者了解某一时代和地方的历史缘由和发展脉络。
《纽约时报》部分历史图片珍藏：
Past Tense第一期工程是重构二十世纪的加州（California），聚焦讲解怎样的历史变迁造就了加州崇尚自由、重视创新的社会习性。图片故事窥探加州历年来发展蓬勃的创新科技产业、独特的社会风貌，以及记录别具西岸风情的市民休闲活动。加州故事的图片来源，皆来自《纽时》“停尸间”。
近代中国照片 见证风云岁月
协助Google Morgue统筹工作和主理Past Tense故事系列的《纽时》编辑Veronica Chambers，特意向《香港01》记者介绍图片藏库的中国故事系列，希望让华人读者更贴近这个位于曼哈顿闹市地库、具有无数珍藏的历史图片库。
“我们图库里有一系列由Audrey Topping拍摄的图辑。她大半生游走于加拿大、美国和中国三个国家……她的丈夫Seymour Topping是《纽时》的传奇编辑之一。因此，《纽时》得以从他手中，获得Audrey Topping拍摄的作品。”
Audrey Topping出身于著名中国传教士家庭—朗宁（Ronning）家族，国共内战期间就读于南京大学。其后半世纪，Audrey Topping作为摄影记者，为《纽时》等报刊报道新中国成立后经历的风云大事，并记录西方人眼中的远东火红时代。
Audrey Topping在2013年以85岁高龄出版回忆录《China Mission: A Personal History from the Last Imperial Dynasty to the People's Republic》（《中国使命》），她自豪地写道：“在过去一个世纪，我们这个家族几乎见证了中国一百年来的历史大事。”《纽时》图库里收藏的Audrey Topping中国图辑系列，可说是浓缩了近代中国的风云岁月。
Chambers说：“打从十九世纪末开始，并跨越整个二十世纪，《纽时》累积了大量新闻图片，还有很多重要的档案文件图像……‘停尸间’里很多旧照片在过去数十年一直无人问津，因为有些相片未曾公开，根本没人记得它的存在……一些早期的旧照片，我们连菲林负片也没有，只有一张冲晒正本。”
于是，他们与专家团队合作，用特别方式重新拍摄、制作负片，以兹保存。去年11月9日，Past Tense编辑团队发布新制作的历史图辑，记录纽约、伦敦、巴黎市民庆祝一战停战日的众生相。团队将一批从未公开发表、拍摄于1918年11至12月之间的新闻图片，重现大家眼前。
上文节录自第149期《香港01》周报（2019年2月11日）《把记忆托付云端 褪色老照片获新生》。
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