【名家】无极之刀：三皇炮捶李尧臣

在1901年至1906年其间，李尧臣数次替会友镖局完成艰巨任务，包括护送皇亲贵胄赴外考察等，这使李尧臣在清室享负盛名。据闻在1902年，他甚至获邀为慈禧太后演武。可惜的是，随著清廷结束统治，加上火器及交通网络日趋完善，会友镖局最终亦难逃历史巨轮，在1921年正式结业。李尧臣亦跟一众镖师流落民间，改以授拳为生。

他在扬州水心亭附近开设了一间“武术茶社”，招待武术界同仁，并传扬三皇炮捶武艺。与此同时，他又从各方友吸收不同的武术技法，据闻他便曾经追随一名老者学习“绵掌”。这种海纳百川的态度，不仅让李尧臣的武艺更上层楼，亦进一步丰富了三皇炮捶门的技术内涵。

1931年，九一八事件爆发，各地军旅都成立了以近战为主的“大刀队”，其中“国民革命军第二十九军”（简称“二十九军”）的副军长佟麟阁，因为知晓李尧臣擅使刀法，便邀请他训练部队。李尧臣遂将三皇炮捶中的“无极子路刀”改成了“无极刀”，方便士兵作战。

现时有关抗日大刀的款式，可以大体分成两款，一种是刀身宽厚、双手持握的巨型砍刀；另一种则为刀身狭长，单双手皆能持握的军刀。按照现时的文字资料，无极刀应属后者。其刀面及刀背均有开锋，只有近刀柄处的位置才是一面开刃。样式与剑类近，所以打法上以刺击为主，同时善用身位削切敌人的指掌。若果双方距离拉近，则可以撩、挑等方式，乘势抹向敌人的脖子：

结果无极刀确实不负所望。虽然日军凭借重火力武器，重创了二十九军，但其大刀亦成功夜袭了日军基地，斩杀了大批敌人，并烧毁了对方粮仓。作曲家麦新曾为此创作了著名的《大刀进行曲》，以此记念二十九军的壮烈事迹。而李尧臣亦由此声名噪起，成为了三皇炮捶门的代表人物。

及至中华人民共和国成立，李尧臣继续在武术界享有崇高地位。他曾经多次率徒参加义务表演，又担任过不同武术比赛的裁判长。其时新政府的领导人亦对他赞誉有加，称他是“人民武术家”。直到晚年，李尧臣依然会在天坛、景山、东单等地，指导年青人习武。其对武术的热情可见一斑。

1973年11月29日，李尧臣以97岁的高寿离世，完成了他接近一个世纪的武术使命。由于李尧臣武艺非凡，又出身在布满传奇色彩的会友镖局，故此民间常常以镖师的角度追忆他，更号之为“中国最后的镖王”。

有关抗日大刀队的壮烈事迹，以及史实与想像的差距，可以参见此文