语言与存在：习得某种语言可穿梭时空，你会改变未来吗？（上）

与外星人对话向来是导演热衷的的科幻片题材。2016年大热的科幻片《天煞异降》（Arrival，台译《异星入境》）就讲述了一个人类语言学家与外星生物对话，最终习得外星语言和“思维”，并阻止一场人类灾难的故事。

影片改编自美国作家姜峰楠（Ted Chiang）的中篇小说〈妳一生的故事〉（Story of Your Life），这部作品曾获得雨果奖提名（1999）和星云奖最佳短篇小说（2000）。故事以语言学家露薏丝‧班克斯博士（Dr. Louise Banks，艾美‧亚当斯饰）的视角，穿插于现在与未来之间。当中，最令观众好奇的莫过于语言学家是如何学会外星人“七肢体”（另译“七脚族”）的语言，并且习得了他们的思维方式？

点击查看影片中的外星生物及其语言

第一个问题：语言如何定义所存在的世界？

这个故事特别之处在于人类与外星人实现了一场实实在在的对话，而使用的工具正是我们最熟悉也最常用的“语言”。不同的科幻作品对于外星人的“语言系统”有不同的猜想和描述和，而作者为外星人“七肢体”构拟的这套异于人类的语言系统，是一种圆形符号系统。相对于人类线性思维决定的线性符号系统，七肢体的语言符号系统取决于他们对于世界与存在的认知方式是非线性的。

这套系统设计的理论基础是沙皮尔─沃尔夫假说（Sapir–Whorf hypothesis）。简单来说，语言决定思维，每一种语言以不同方式观照并反映世界，使用不同语言的人对世界有不同的感受和体验。这种感受常常反映为语言的“象似性”（iconicity），即用语言符号来“拟构”现实世界的结构、存在和各种事件状态。例如，我们熟悉猫的叫声，于是我们模仿猫的叫声来呼唤它们，并且将它们指称为“喵”。又或者，“我会站在椅子上用绳子圈著我的脖子”，当你对他人陈述这句话时，你会按照事物和动作出现的时间顺序叙述；当听话人听完或读者看完这句话时，他已经在脑海中完成了一次真实的事件模拟，并且也是完全按照时间顺序发生的。也就是说，人类的思维一般是线性的，我们会依照时间线性去描述客观事物和事件；相应的，我们的“语言”也反映著客观世界。当我们说“去把门锁上，然后把钥匙交给我”，接收者（即听话人）在接收到指令后会按照我们所说的事件顺序行动，接下来事物就如我的说话（所希望）那样改变：首先门由开变为关的状态变化，再有钥匙从对方手里到我手里的位置变化，以及你从没有钥匙到拥有钥匙的所有权变化。

事实上，我们的语言无时无刻不在模拟著现实世界的时空观念，但电影中七肢体的“语言”对于时空概念的反映就与人类语言明显不同。由于篇幅所限，电影并没有详述七肢体的语言何以让它们看见未来，但从姜峰楠的原著中我们似乎可以窥见一些线索：

“七肢体的圆形（非线性）语言系统导致了句子内容的不确定性，同时也导致了他们的身体构造极度对称，没有‘前’、‘后’、‘左’、‘右’可言”；

“它的词语没有固定的组合次序，其条件从句更连个常见的顺序都没有”；

“人类语言中的修饰性从句不会有很多层次，七肢体口语却可以有许多许多层，形成无数层次的级联 （cascade）修饰从句”；

“早在写下第一笔之前，七肢体便已经知道整个句子将如何布局”；

“任何一道笔划都不只与一个语标关联，而是涉及好几个语标”

从上面的蛛丝马迹中可以发现，“七肢体”的语言是非线性的，语言各种要素的直接联系似乎也是非线性的，句子的理解回路要比人类语言复杂得多。换句话说，“七肢体”的语言可能是超越时间和空间的，因此在时空的混沌和交错中，“七肢体”可以存在于现在，却看到未来。

《天煞异降》整部电影都建立在沙皮尔─沃尔夫假说之上。所以，当女主角露薏丝博士学会这种语言后，她的感受是“发现自己仿佛进入了某种冥想状态”，在这种冥思中，“前因与后果不再是各自独立的两个个体，而是交织在一起，互相影响互相作用，二者不可分割”，现在与未来也因此不断在她的脑海中展开。

《01哲学》，哲学入门，深入浅出，更好地理解，更好的逻辑。立即下载《香港01》App：https://hk01.onelink.me/FraY/hk01app