【兵器】苗刀：是倭刀？还是别树一帜的双手刀？
此前【武备志】曾经介绍过中日之间的双手刀历史，这种曾经在明代轰动一时兵刃，因为不适合骑兵作战而在清代没落。可是明代军队在江浙等地的流散，却使得双手刀剑继续得以在民间传承下来，并在民国年间以另一种形式再次发光发热。它就是今天的主题——苗刀。
究竟苗刀出自何处？它与明代倭刀是否同一回事？跟河北通臂拳一脉又有甚么关系？
由苗刀营到中央国术馆
1921年前后，时任直鲁豫巡阅使的曹锟正在河北保定练兵。为了提高兵士的埋身格斗能力，他特意设立了一个“武术营”，并派遣静海人刘干臣邀请同乡刘玉春及任向荣到军中教授双手刀法。刘、任二人本是独流臂拳传人，此外亦精通太祖拳法。把时间推前到清光绪十六年（1891年），两人在河北吴桥遇上当地武术名家谢玉堂，他们用太祖拳的“单提腿”换得了对方秘传之八趟苗刀。从此，苗刀就成为了独流通臂拳内的其中一种兵器技法。
曹锟为免此刀与日本刀扯上关系，又不想将之跟一般的单刀混浠，便取其刀身修长如麦苗的特征，把它正式定名为“苗刀”，而“武术营”则更名为“苗刀营”。由于其时军政界与武术界互连一线，苗很快又成为了武术界的研究课题。
1928年，中央国术馆成立，馆长张之江提议将苗刀设为学员的学练项目。于是在馆内任职的马英图（1889—1956，八极、劈挂名家）及郭长生（1896—1967，刘玉春之徒）便参照古谱，在独流苗刀的基础上揉合通臂拳步法，创编出二路苗刀。后来郭长生的传人郭瑞祥更在河北沧州，创编了花法更为丰富的三路苗刀，进一步发展了苗刀技法。
1924年10月，冯玉祥发动北京政变，将当选总统一年的曹锟赶下台。刘玉春、任向荣遂回到家乡独流，各操旧业、传授通臂武艺。其中任向荣根据自己体会，将前八趟和后八趟苗刀的技法化繁为简，最终整合为苗刀十二趟。而刘玉春则以点击喂招的方法，将自己的苗刀体系传予后学。今天流传的大部分苗刀技法，便是源出自两人之手。
另外在打法上，刘玉春等人最初所练的一路苗刀，与《单刀法选》的技法可谓一脉相承。至于前文提到过的二路苗刀，虽然跟《单刀法选》差别较大，但主要刀势依然一致。国内著名武术史学者马明达教授便认为，“晚清河北省黄、谢两支双手刀法的源头都可能来自程氏，或是直接源自‘浙人刘云峰’（刘云峰便为程宗猷的师傅）”
综合这些迹象，苗刀确实大有可能是承传自明代的倭刀术，自然亦不能轻易否定其与日本刀之间的关系。马明达更曾指出，“苗刀”之名实乃“浅人”所定，把苗刀的本质完全掩盖了。当然，要真正厘清苗刀的历史脉络，还需要大量史料考据。
例如，跟日本“打刀”及“太刀”样式相比，以现时的苗刀样式来看，日本刀其刀靶就明显比苗刀短，刀身的弧度亦比较大（尤其居合刀）：
可以想像，打刀等的运使速度较快，亦可以用双手或单手握持。而其攻击幅度则较小，也不会做太多翻转动作；苗刀则重量较大，基本都是用双手握持。而因为刀靶较长，可以像舞棍般打出幅度颇大的刀圈：
（后人模疑的苗刀刀法，有很多翻花、旋转的动作，而这点正是由刀靶赋予）
造成这种差异的原因，或许是《单刀法选》里的倭刀，本就与打刀或太刀不同。又或是随著时代演变，令今天两者间的差异愈来愈明显。诚然居合刀的样式可以随习者而变，故亦有刀靶非常长的打刀，本文只尝试以今天常见的款式作楔子。毕竟要为两者的关系完全定调，实在是言之尚早。
主要参考资料：
杨祥全。2013。《津门武术》。中国内地：山西科学技术出版社
此网站介绍了不同日本刀的基本结构，读者可以进内参考