【养宠物】宠物对小孩四大好处：多方面发展优胜│人字拖Missy

威廉王子和凯特王妃、面书创办人Mark Zuckerberg 、David Beckham既是名人又是好爸妈，他们都有一个共同点，家里都有“小毛孩”（意指宠物）！我其实是那种一想到养宠物就会头疼的妈妈。喂食、清洁排泄物、带散步、看医生、打预防针什么的一大堆，到最终还要面对宠物离世的离愁别绪。我这个人怕麻烦，对养宠物的态度一直都是“耍手拧头”。【编按：作者为人字拖Missy】

但最近，我开始重新考量，当然不是想仿效明星啦，而是因为我发现小儿女跟邻家的新成员 ── 一只约瑟爹利小狗Colby，建立了一种微妙而纯真的感情。Colby每次看见我们回家都会雀跃得好像上了链一样蹦蹦跳跳，我家妹妹特别喜欢牠，几天没见就会很挂念，三岁小人儿会说：“我好挂住Colby，Colby都好挂住我，佢挂住我会喊。”仿似真的是好朋友。

在美国，10个小孩中，有4个出生于已养宠物的家庭；大概90%的小孩在童年里有过跟宠物一起居住的经验。的确，宠物对于美国人已是生活一部分，街上随处都可见遛狗的人，一般餐厅跟店铺都准许宠物内进，市中心有专为狗狗而设的公园和沙滩，连教堂也会特别举行为宠物祝圣的仪式。

研究指出：跟动物常接触 多方面发展优胜

美国普杜大学（Purdue University）儿童发展及家庭研究教授Gail Melson做过研究，花了十年追踪，找出养宠物对孩童成长的影响，有关研究纪录于她的著作Why the Wild Things Are一书里。Melson教授发现，跟动物常有接触的儿童，在许多方面的发展更胜没养宠物的小孩，例如对生物科学的认识比较广，同理心也比较强。举例说，有养宠物的幼稚园生能准确地回答鱼类有没有心脏，动物宝宝会不会跟人一样随年岁长大等常识问题；年纪稍大一点的小学生则认为人类与宠物的感情是非常坚固的，有的说：“尽管你和宠物之间有时会生彼此的气，但大家永远都是好朋友。”

美国儿童及青少年精神病学学院（American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）有文章讨论过宠物对孩子的益处，包括：

宠物能增加孩子沟通情感的渠道，小孩子对小动物的信任有时候比身边的人更大，他们有时候会跟宠物说心底话，这有助儿童抒发情绪；宠物为孩子提供学习机会，例如生命、繁殖、疾病、健康饮食、提防意外等跟人类生活很相似的课题；养宠物教导孩子建立责任感，孩子要学会成为一个负责人的照顾者；帮助孩子与自然生命增加一份亲切的联系，教导孩子尊重生命。

养宠物前请衡量孩子能否照顾

当然，决定养宠物之前，父母也必须衡量孩子是否能够持之以恒照顾宠物，否则责任始终落回家长身上。而且，心理学家们也指出，有暴力倾向的儿童或青少年绝不适合养宠物，这类孩童首先要处理好本身的情绪问题，否则只会把负面情绪发泄在宠物身上。好，又说回我这个怕麻烦的妈妈，暂时只能接受养鱼。兄妹俩如获至宝似的，争著喂鱼，没多久，两条鱼打架，其中一条被欺凌，被另一条追著啄。哥哥竟想到把顽皮的那条鱼time out，要把牠捞出来放进另一个碗水里惩罚，等一段时间才让牠回到鱼缸里，完全是仿效学校老师的方法，整件事很可爱又童真！

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现居美国的港妈，曾在香港任职教师，移美后于不同语言机构和非牟利组织工作，育有两名幼龄子女，热衷观察、分享、学习。