西乡四郎：现实中的《柔道龙虎榜》姿三四郎

1882年，西乡四郎来到东京，并在当时作为陆军士官学校的成城学校就学。除读书外，他也进入了井上敬太郎开设的天神真杨流道场（日本的柔术流派之一，1830年代由矶又右卫门柳関斎源正足开创），继续研习武术。正是在这段期间，西乡四郎被同属天神真杨流的嘉纳治五郎发现，被其带领进入“讲道馆”（1882由嘉纳治五郎所创，乃柔道界的总本部），次年成为柔道初段。

1886年，日本警视厅举办武术大会。讲道馆凭借柔道击败了其他柔术流派，使柔道成为了日本警察的正式训练项目。这件事不仅是近代柔道运动兴起的开端，同时也是西乡四郎的成名一战。盖因在武术大会的比赛中，西乡四郎以一式“山岚”击败了户冢派扬心流的好地圆太郎（另有说法指该为户冢派扬心流的照岛太郎）。从此，西乡四郎与横山作次郎、山下义韶、富田常次郎并列为“讲道馆四天王”，而山岚则成为了西乡四郎的代表招式。

（山岚是柔道里的经典投技，因为西乡四郎的关系更是被人广为传颂）

山岚是柔道里的立式投技，先以钓手抓住对方的的逆襟，再用背负投（或背负落）配合拂腰及绊脚使出。整体动作并不复杂，有人便推敲西乡四郎能够凭此式打响名堂，主要是因为他幼时一直在渔船上工作，故此下盘非常稳健，绊脚时自然比一般人杀伤力更大。

1889年，嘉纳治五郎启程出国考察，并将讲道馆的事务托付给西乡四郎，西乡四郎自此便成为了讲道馆的副教练。而在柔道以外，他亦在长崎教授弓术，并与《东洋日出新闻》的创办人铃木天眼合作，成立了琼浦游泳协会，亲自担任日式泳法的指导老师。

1922，西乡四郎因病在广岛县尾道逝世。讲道馆随即追赠他六段资格，师父嘉纳治五郎则在翌年为他立碑。碑文如下：

讲道馆之初创，君与我共究投技之秘。君门下弟子万人，于君之绝技，无出右者。今不幸罹患而逝，惜何以堪，乃追赠六段以表其绩

但这不过是西乡四郎传奇的开端。

1943年，即西乡四郎逝世二十年后，作家富田常雄将西乡四郎的生平经历，改篇成小说《姿三四郎》。此书推出后立即大受欢迎，更被先后改编成多套影视作品，包括黑泽明执导的同名电影系列，以及由竹胁无我主演、在80年代初风靡中港台的同名电视片集：

（《姿三四郎》当年在华人社会红极一时，成为一整代人的集体回忆。连主题曲也被奉为时代经典）