【动物故事．来稿】在日本老人院上班的“辅助犬Maruko”

文：Matthew Shum

曾经一度面临人道毁灭的混种犬Maruko（まるこ），现于一所位于日本兵库县丰冈市日高町的老人院舍（たじま荘）担任“辅助犬”（日文：介助犬，英文：Assistance Dogs）一职。Maruko除了为老人院的公公婆婆们提供各种日常生活支援外，更为整个院舍带来欢乐的气氛，成为了这里“无法被取替”的存在。

73岁的岩本女士（院友）表示：“只要看到Maruko，我的心情就会很平和。”

Maruko今年12岁（女），当初被山梨县一名动物爱护者收养，然后被送到京丹市的日本救援协会接受治愈犬（Therapy dog）训练，在2006年开始在老人院たじま荘提供服务。性格温顺的Maruko深受院友们及员工爱戴，无论被院友们紧紧的抱著或不停的抚摸都不会生他们气。在老人院的大堂有一间逢星期四营业的咖啡店，Maruko 都会在咖啡店当“生招牌”。咖啡店亦命名为“Maruko 咖啡店（まるこ吃茶店)”。

在日本，因为担心卫生及怕麻烦等原因不是所有老人院都会饲养“辅助犬”，但经过专门训练的“辅助犬”在老人院里，无论物理及心理上都担当著一个重要的支援角色。因此，日本老人设施对“辅助犬”的需求亦逐渐增加。

特别在老人院夜勤的时段，对于部分患上认知障碍症的病人来说，很多时候护理员来来回回巡房的身影容易令他们感到不安，从而间接导致他们做出一些认知障碍症所致的行为。相反“辅助犬”的却能减低病人感到“被监视”的心理压力。

去年Maruko 获兵库县动物爱护协会表扬为“功劳动物”。其后有日本人更出版了一本书，讲述Maruko的故事，宣扬每个小生命的重要性。

因为人类自私的决定，一只差点被人道毁灭的小狗，此刻却在老人院担当著守护公公婆婆们的重任。

“以生命影响生命”不只套用在人类的生命上。Maruko的故事提醒了我们，动物并不只以“宠物”的身分，更能以“援助”、“生活伙伴”的身分，直接影响著人类的生命。愿所有生命都能得到应有的尊重。

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