威尔斯钩矛：与瑞士戟类似的欧洲兵器

在14至17世纪末，欧洲兵器可谓是发展最辉煌的时期，各种剑、棍、火枪等武器演变出多个流派而且大量应用于战事当中。其中威尔士钩矛（Welsh hook）在当时曾被广泛应用并被予以极高的评价，同时也是象征威尔斯地区的武器之一。最早提到威尔斯钩矛的记载是一部在1481年出版、翻译自12世纪民间传说的著作，文中提及的威尔斯钩矛在当时仍是农耕工具，未被应用到战场上，棍子部分较短，用作砍伐高处树枝或矮树丛。

此外，威尔斯钩矛亦被称为"Forest Bill"、Hedging Bill"、"Wood Bill"等。Bill一种同样从采伐树枝的同名农具演变而成的兵器，是中世纪后期英格兰的代表性武器——“戈刀”。戈刀对披著铠甲的敌人亦有很高的攻击效果，因此成为英格兰的主力步兵武器。戈刀跟威尔斯钩矛虽然可能拥有相同的机能和操作方式，但在外型却有很大分别。

威尔斯钩矛，故名思义源自威尔斯地区。它是由民间农耕工具发展至格斗武器，后来更传入英格兰。15世纪末，英格兰国王理查三世正值面对敌对贵族的大规模叛乱，为了防御叛军，他在1482年大量购入了2000把威尔斯钩矛。虽然军队在1485年的博斯沃原野战役败北，但据说当时国王的主力军队就是由钩镰兵和长矛兵组成，可见威尔斯钩矛战斗力被受肯定。

16世纪末的著名剑士兼剑术评论家西尔弗（George Silver）在其著作中就把威尔斯钩矛评为当代最强的武器。威尔斯钩矛也有在莎翁的著作中出现过，《亨利四世（第一部）》第二幕四节中说道：“……然后那些桀骜不驯到甚至敢鞭打亚马逊女战士、偷睡路西法女人的威尔斯人，就在威尔斯钩矛的十字之下立誓要成为恶魔的真正仆人。那诸恶的根源，究竟该如何名状是好！”反映威尔斯钩矛的确是坊间常见的武器。

威尔斯钩矛的外形与早前介绍过的瑞士戟（详见《瑞士戟与长柄大斧》）相类似，同样有斩、刺、勾、柄打等攻击方法，不同的是，威尔斯钩矛特有的分叉处可衍生出更多变化的用法。威尔斯钩矛在矛头处有镰刀状的刀刃，镰刀根部有向横伸出的直钩子，钩子上又有与镰刀长度相若、向上伸展的锥刺，因此形成分叉处。在突刺用的钩矛上，更会在镰刀近顶端处追加短锥刺。据讲威尔斯钩矛矛颈长约30cm，全长在210至270cm不等，被西尔弗形容为“相当理想的长度”，重大约2kg，挥舞起上来轻盈又具速度感。

至于威尔斯钩矛分叉处的用法，主要是夹住对方武器的棍部，使其卸开（往下压），再顺势以钩子勾住对方后颈或前脚扯前；又或者在较远距离对战时，卸开武器后把矛头刺向对方。

但是，曾经风光一时的威尔斯钩矛却始终没有传出过威尔斯和英格兰以外的地方。如果真的有如西尔弗所言，威尔斯钩矛是“最强的武器”，那么后来沦为“冷门兵器”背后的原因又何在？这就不得而知了。