【贫穷人口】儿童贫穷人口不跌反升　㓥房母忧儿子输在起跑线

政府昨日（19日）公布去年本港的贫穷情况，2017年贫穷率为20.1%，贫穷人口高达137.7万人，儿童贫穷人口亦由17.2万增至17.7万。社联行政总裁蔡海伟在港台节目《千禧年代》中表示，在职家庭津贴计划有需要检讨，协助解决贫穷问题。
何太一家三口住在葵青区，他们领取在职家庭津贴几年，每月却几乎入不敷支，她大叹津贴无法追上租金升幅，生活捉襟见肘，儿子的课外活动更无法负担，担心他将来会“输在起跑线”。

津贴追不上通涨

何太丈夫何先生从事物流行业，是全家唯一的收入来源，他月入约1.7万元。一家住在葵涌约100呎的㓥房，租金大约5,600元，何太指，加上超收的水电费，支出已几乎占去收入的一半。何太刚领取了在职家庭津贴，她们一家可获3/4 额，即每月750元的津贴，一年大概有9,000元补贴。一年数千元资助可以减轻负担吗？何太斩钉截铁地回答：“一个月700几蚊，追租金加幅都追唔到啦！”

身兼儿童事务委员会委员、葵涌㓥房居民大联盟成员吴堃廉指，津贴根据收入或工时来订立，无助解决贫穷问题：“不同家庭的衣食住行都有不同负担，扶贫政策均是参考贫穷线，但忽略通涨问题，无论收入多少，开支都不停上升，导致生活质素参差。”他建议政府应尽快订立贫穷线方向，保障基层家庭生活质素。

工时愈高津贴愈多　变相剥夺家庭相聚时间？

何太说丈夫工作早出晚归，不时还要加班，每天工作近15小时，与家人聚少离多，何太不禁慨叹：“佢放工返到嚟个仔都瞓咗觉，同个仔都冇沟通！”

政府一直推行家庭友善政策，提倡弹性工时，遥距办公，鼓励雇主照顾兼顾家庭责任的雇员，助雇员平衡工作与家庭责任；另一方面，在职家庭津贴计划中，工时愈长的住户获得的津贴就愈多，吴堃廉指，在职家庭津贴计划的申请要求与家庭友善政策背道而驰：“一方面政府提倡多劳多得，一方面又将在职家庭津贴与工时挂勾，变相剥夺了雇员与家庭成员的相处时间。”

兴趣班与补习班只能选其一

何太说，津贴用于应付开支上只是刚刚好，对于儿子每月的兴趣班费用就较为吃力，但暂时仍坚持让儿子参加课外活动，她说：“悭啲洗，都要畀佢去学游水同画画，因为佢好钟意，我哋好支持佢，唔想佢放弃！”

她最近发现儿子的测验成绩开始退步，正打算“悭啲洗”，为他再报补习班。基层儿童难道真的要“输在起跑线”，无法好好装备自己？鱼与熊掌又能否兼得？

社署十年前已推行“地区青少年发展资助计划”，为基层儿童及青年提供现金援助，以满足他们的成长需要，但计划数量有限，获益的基层家庭固然是幸运儿，落空的就只能在悭钱与兴趣之间二选一。吴堃廉指，曾听过有街坊欲参加计划，但抽不中签，又无法负担得起课外活动，子女在暑假就只能待在家中，他指出：“经济有压力的家庭，只能剥夺他们学习不同兴趣的机会，若果能将资助恒常化，调高资助金额，基层儿童就不用输在起跑线。”