来稿｜善用公共资源　提升教育质素

来稿作者：裘言真

过去一星期，教育局公布多项下学年公营中小学政策及学校日常运作的新措施，包括修订中学“开班线”，以及优化和整合学校津贴。每次提及缩减资助，都免不了引起社会对影响教育质素的担忧。但面对学龄人口下降和政府财赤这些不争的事实，政府有必要善用每年超过1,000亿元的教育开支。办学团体和学校亦必须因时制宜，整合资源和订定合适的发展方向，提升教学质素，保障学生的学习利益。

投放大量资源作教育投资

教育是为社会长远发展的重要投资，政府一直投入大量资源提升教育质素，致力将香港打造成为国际高端人才的集聚地。过去十年间，教育经常开支累计增幅达36%，而即使面对财政赤字的严峻挑战，财政司司长陈茂波在今年的财政预算案中，仍然预留1,029亿元为教育方面的经常开支拨款，占政府总经常开支17.5%，可见政府对教育的决心和承担。

调整“开班线”有利营造合适教学环境

然而，政府对教育的承担，需建基于投入的资源用得其所，与学龄人口匹配。根据政府统计处在2023年发表的香港人口推算，即使计及各项输入人才计划对未来人口所带来的影响，预计2025年至2031年在香港居住的12岁中一适龄人口仍会由58,800名降至49,800名。面对未来结构性的学龄人口下降，教育局鼓励业界因应校情及早规划，采取适当措施和策略整合资源，“软着陆”应对人口变化带来的收生挑战。

就此，教育局所提出对“开班线”的调整，乃合理之举。现时“开班线”为25人，面对学龄人口下降，如果不作出改变，中学每班取录最少26人便可开办两班，即平均每班13人。相信大部分市民都会同意每班13人实在太少；对于学校而言，可能会妨碍它们为学生提供的选修科目组合；而对于学生而言，亦会影响他们多元化的群体学习机会。教育局宣布下学年起中一“开班线”将增至27人，并在2026/27学年进一步调整至每班29人，是负责任的安排。

而为推动香港教育高质量发展，更充分回应家长的选择，教育局宣布下学年推出先导计划，容许开4班中一的中学，可申请开5班，条件是要连续3年满足自行分配学位的申请数目，校舍的条件亦要能配合扩班需要，以及不会引致政府额外开支。虽则有教育界议员表示担心加剧学校之间的恶性竞争，但事实上上述的申请的门槛绝不低。津贴中学议会主席李伊莹接受传媒访问时就表示，对大部分学校而言，保持每级4班对同学关顾更到位，所以符合申请条件的学校亦未必会申请。教育局已强调会按“小步子、高门槛、严把关”的原则处理申请，而2026年度限额最多为五个，应该可以回应学界的关注。

因应公共财政状况调整津贴

此外，因应公共财政状况，教育局宣布下学年调整公营中小学的“扩大的营办开支整笔津贴”（“扩大的营办津贴”）津贴额。在新安排下，在确保教育质素和不调整常额教职员津贴的大前提下，下学年总津贴额会下调约2%，而各分项津贴亦不会按综合消费物价指数(CCPI)调整。虽然如此，在整笔拨款“互补互通”的原则下，学校可因应校本需要，自由调配“扩大的营办津贴”下不同用作和学与教，以及学校的运作和发展用途的分项津贴，灵活地将津贴用于购置消耗品和教具、雇用常额人员编制以外的人员、聘请清洁及保安等方面。

此外，据了解现时学校普遍有4至6个月“扩大的营办津贴”的盈余，相信学校有足够储备应付，让学校可以有时间按新津贴额调节其支出。是次调整并不包括用以支付常额教职员薪酬开支的“薪金津贴”，即不会令在职教师被减薪，相信对教学质素不会有大的影响。

教育局亦建议整合“全方位学习津贴”、“姊妹学校津贴”及“户外教育营计划津贴”为“全方位学习及姊妹学校津贴”，并将“全方位学习津贴”改为按学生人数计算，以及调整“姊妹学校津贴”金额。在整合津贴后，学校可以根据自身情况作灵活调配，既体现了政府对学校自主权的尊重，亦提高运用津贴的灵活性、效益和协同效应。

善用资源创造更大教育价值

政府今次并非一刀切削减教育经费，而是针对性地调整开班门槛及津贴项目，鼓励学校更加灵活和精准地运用资源。教育局的安排（特别是就津贴的调整），短期内或许会为部分学校带来挑战，但正面来看，这是对教育资源的一次优化配置，有助实现资源的最大化利用和教育品质的持续提升。

对于可能影响教学质素和学生的担忧，由于就教师薪酬的拨款不会被扣减，意味著涉及教育质素的主力军不会受到影响；另一方面，学校可有更大的自主权灵活调配津贴资源，相信有助提升教学质素，保障学生的学习利益，因此社会不必多虑。

从是次调整方案，足见教育局在处理有关事宜所花的心思，亦足见特区政府对教育的初心与支持并未改变。香港学界应视此为变革管理的契机，在开源节流之余，提升学校效率。

作者笔名裘言真，是时事评论员。

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