【01观点】东江水新合约　讲钱更要讲公平

近日，水务署署长回复立法会议员的书面质询时指出，东江水水价在10年间飙升一倍，由2007年每立方米3.489元，加价至2016年的7.14元，加幅之大，令公众哗然。而水务署亦已于上月开始与广东省商议东江水新合约，目标在今年年底签订。事实上，除了价格高昂外，香港在2006年起以“统包总额”支付东江水费用，致浪费大量食水、公帑，对此，水务署必须据理力争，为港人争取更合理的购水合约。

当提及东江水时，不少人认为香港人要向内地“感恩”，持此论者似乎尚未认清东江水交易的性质。须知广东省向香港售水本质上是商业交易，而非无偿付出。

水价年年增加　并非无偿施恩

现时，在港上市的国企“粤海投资”的分公司“广东粤港供水有限公司”拥有向香港供水的专营权，而向香港供水，为其主要收入来源之一，粤海投资2016年的业绩报告显示，其对港供水业务的收入高达44.92亿元，今年的对港供水收入，将进一步升至47.78亿元，增长超过6%。

按理而言，在一场商业交易当中，交易双方讨价还价，以赚取利润，实属理所当然。惟在签订购水协议时，港府却每每落于下风，除了近年来一直以“统包总额”购水外，香港的购水价也是连连上升，这难怪香港人将“供水协议”视为不平等条约。

先说最为人诟病的“统包总额”协定，“统包总额”就是指广东省每年均向香港提供固定的水量，此协定的不合理之处，是无论水额是否尽用，香港仍须付出同样金额。由于香港的水塘储水量有限，多购的水，只能排出大海。有统计显示，近十年来被浪费的东江水，达十一亿立方米之多，可注满近四十四万个标准泳池，变相将四十六亿港元的公帑“倒落海”。

“统包总额”购水　不利中港两地

而这购水方式，不但对香港不公平，对内地民众亦不公平。在2009年，港府向内地提议减输东江水，以援助受旱灾影响的广东省，却遭拒绝。虽然广东省相关部门当时指出，拒绝减输是因为他们有充足的能力调配水资源，而且香港的用水占东江流量不多，但是当时广东省的旱情严重，当地农业已大受影响，但在“统包总额”的制度下，香港被逼继续购买不必要的用水。若然港府当时以按量付款的方式向广东省购水，则广东省便不需要向香港提供多余的水量，可腾出更多水量纾缓当地灾情。故广东、香港双方，都必须反思购水方案，不然，损失的不单是港方，还有广东省人民。

事实上，社会上早有呼声，要求政府改以“按量付款”的方式购买东江水，惟发展局局长却指这方法不可行，原因就是广东省政府难以就供水量提供保证，惟这说法是否成立，实成疑问。过去曾有报导指出，粤海向香港、东莞、深圳的供水业务之中，只有香港以“统包总额”方式购买东江水，此说有一定根据。

由立法会前主席曾钰成牵头的香港政策研究所香港愿景计划，在去年发表的一份研究报告，亦作出相近的推测，根据是自2000年粤海投资公司上市后，在香港供水项目的收入连连上升，按理而言，若深圳、东莞同样以“统包总额”购水，两地供水项目收入，亦应与香港一同上升；然而，根据粤海投资在2008-2009年、2012-2013的业绩年报，其向深圳、东莞售水项目的收入分别录得下跌，而在两段时间，深圳、东莞的用水量分别录的下降，由此推测，深圳、东莞有机会以较有弹性的合约购水，在三地当中，只有香港以“统包总额”购水，故发展局的说法有可商榷之处。

购水量要弹性　更要拓新水源

港人对东江水的另一不满，在其价格高昂。过去十年来，东江水的价格的升幅接近一倍；在今年年底签约时，价格恐将更高。而香港比起广东省深圳等广东城市的购水费用亦贵逾五至六倍；市民闻此数字，难免反感，诘问香港政府为何仍要向广东高价购水。

而不满水价的，显然不止市民大众，过去港府也曾表达对东江水加幅过高的不满。在2003年，时任环境运输及工务局局长廖秀冬在立法会会议表示，香港政府曾“屡次极力要求广东省当局调低水价”，广东省有关部门却拒绝相关要求。广东省政府断然拒绝，大概是因为水资源日渐匮乏，与此同时，港方长期依赖东江水，未有替代品，使其欠缺议价能力，对此，港府必须增加香港食用水的来源。

事实上，港府在这方面并非无所作为，例如经多年试验后，将军澳海水化淡厂第一期预计在2020年落成，化淡厂在首阶段的供水量将占整体供水量的5%，在最终阶段将占10%。而政府亦计划以“再造水”，代替淡水冲厕，以节省食水。

检视供水结构　促成中港双赢

但港府所作的，显然并不足够。现时，新加坡已有两间海水化淡厂，可应付全国的25%用水量，加上再生水与其他集水设施辅助，新加坡外购食用水占全国的水用量，已少于一半。相反，东江水占香港的用水在近年来一直维持在七至八成，这数字显然并不理想。

无可否认，现时香港的海水化淡成本仍高于东江水，但如港大水资源管治研究项目总监李煜绍指出，若今年签约时广东省仍然坚持以“统包总额”对港售水，而水价仍维持2008年签订的售水协定中每年平均6.7%的水价升幅，而海水化淡因为技术不断提升，水价仍有下调空间，在6至7年内，东江水的水价将追及淡化海水。因此，政府应放远目光，大力发展海水化淡、再生水技术等，重塑供水结构。

再说，随着东江流量日渐减少，香港亦不应长期依赖东江水。广东省的降雨量比全国平均水平为高，惟广东人口密集、工业发达，其用水量为全国各省份的三甲之一。再加上东江水近年的流量已由330亿立方米，下跌至近年的230亿立方米，在2009年，广东更曾出现大旱，有逾300座小水库出现干涸，超过30多万人的饮用水受到影响，这使东江水更显弥足珍贵。对此，港府必须再思香港的供水政策，既为香港市民供应稳定、价格相宜的食水，亦助纾邻近广东省城市的水资源压力。