超级富豪仅交最低税率　美国税制暴露社会不公

美国独立媒体ProPublica近日披露一批怀疑是美国国家税务局的内部机密税务资料，爆出全美最富有的25名超级富豪单在2014至2018年间身家暴涨4,010亿美元，合共却仅缴136亿美元所得税，实际税率仅为3.4%。其中股神巴菲特实质缴税0.10%、亚马逊创办人贝索斯0.98%、彭博社创办人彭博1.30%、特斯拉创办人马斯克3.27%，远低于起一般美国劳动阶层的24.2%，部份富豪在某些年份甚至分毫未付，国家税务局矢言会把泄密事件追查到底。事件引起全国舆论哗然，认为美国税制存在极大流弊，更有进步派借此重提富人税，要求超级富豪公平承担国家税务。

美国联邦税制设计本为累进制，收入愈多者纳税愈多。现时一般美国已婚家庭在其1.99万美元年入息中缴交10%的所得税，其后税率将在其额外收入中逐层递进，最多在其62.83万美元年薪中收取最高的37%所得税。而税务局亦以“有效税率”检视纳税人的实质缴税比例，如年入息1,000万美元而要缴250万税者，“有效税率”即为25%。按2018年的资料显示，年薪介乎50万至100万美元的人士比介乎10万至20万高出一倍，而年薪介乎200至500万美元的纳税人缴27.5%“有效税率”。不过年薪超过6,900万美元，占0.001%的1,400名纳税人缴税却不升反跌，平均只需付23%，而25名超级富豪缴税更少。

超级富豪之所以能缴较少的税，源于其可以运用各种方式避税。如其一般避免支薪以缴交37%的重税，而是透过其公司的股份、股息等，支付不多于20%的税项。当中避得最多税者，为在股市中赚取暴利的对冲基金经理的。而过去一年美国股市持续攀升，更令一众超级富豪身家水涨船高。当去年新冠疫情令逾400万美国人失业、数以十万计家庭面临无家可归时，超级富豪资产却竟暴增6,370亿美元，其中贝索斯便赚逾480亿美元，马斯克亦有172亿美元斩获。年初特斯拉股价屡屡破顶，令马斯克身家净值暴增逾1,500亿美元，与贝索斯在全球首富榜上几度易位，而马斯克更转战无政府监管的比特币继续大赚一笔。

避税方法多　制度没堵塞

另外慈善捐款亦可为富豪带来扣税优惠，令其虽然捐出身家但同时又可以避税。因此不少超级富豪如微软创办人盖茨、巴菲特等亦成立不少慈善基金会。然而此类基金会与其是一个慈善组织，倒不如是一盘生意。如盖茨基金会扶助不少教育事业，同时间却在学校中引入不少微软的设备，实际上是扩充其营业市场销售其旗下产品。而盖茨亦醉心于疫苗研发，因而与不少药厂关系密切，不仅能左右疫苗市场，更在政府机构中有政治影响力。彭博近年投身绿色环保慈善事业，却被指其在拉丁美洲等地投资巨额生物燃料产业。贝索斯宣布卸任亚马逊行政总裁后成立100亿美元的地球基金，亦被质疑为商业投资决定。

除此以外，超级富豪尚有企业贷款优惠、选择何时支薪、何时增加或出售持股等等，平常家庭不得而知的高深法律空子等众多避税工具，务求令自己交最少税。相反一般每月支薪的打工仔，还要在薪酬中额外供一笔款项予联邦社保制度及联邦医疗保险。不过由于此等联邦政府的福利通常未有涵盖一般中产家庭，变相令其仍须对外购买名目众多、收费昂贵的私人医保。加上近年各大城市楼价急升、子女学费逐年递增等，生活所需开支对于一般中产家庭来说更是百上加斤。然而当一般美国劳动阶层仍需缴交24.2%的税项，首25名超级富豪竟只需缴交3.4%实质税项，部份富豪在在某些年份甚至毋须缴交任何税项。

如此荒谬的税制正正反映美国税制的严重漏洞，而在过去四十年列根以降的供给面经济学大行其道，经济学家盲信滴漏效应，认为政府对富人阶级减税将可改善整体经济，最终使低下阶层生活改善，而不断对富有阶层大规模减税，同时削减社会福利开支。单是特朗普在任时已向富人减免1.9万亿美元税项，更加令税制更为向富人倾斜。与此同时国内的贫富悬殊及阶级分化却日益严重，导致如特朗普之流的民粹主义领袖崛起，动摇美国的宪制及社会体制。拜登上台后，提出提高企业税、资产增值税，并向低下阶层减税等，可谓拨乱反正的第一步。不过要面对国会中的反对势力，拜登要通过法案仍是困难重重。