创造就业机会　助解社会经济问题

最近，美国联邦铁路管理局（FRA）批准连接得州两大城市休斯顿和达拉斯的高铁建设计划，两地之间距离约386公里，工程将于2021年开工，预计2027年建成通车，届时两地通勤时间将由4小时大幅缩短至90分钟。当局形容这是该国第一段高铁系统，估计可创造约1.7万个直接就业机会，同时带来逾100亿美元的直接经济效益。类似计划值得欢迎，这对解决美国蓝领困局、产业空心化等问题不无启示。

高铁对于美国来说并不完全是新事物，前任总统奥巴马早在2009年通过的《美国复苏与再投资法案》中拨出80亿美元用于补助建设高铁系统，FRA同年更公布一份颇详细的高铁发展纲领，阐述“确保安全有效的交通选择”、“建立经济竞争力基础”、“支援密切连系、宜居社居”等战略目标。然而法律程序繁复、汽车业既得利益者反对等因素却拖了后腿，一些政客亦未必认同计划，例如时任佛罗里达州州长史考特（Rick Scott）在2011年退回24亿美元联邦补助，因为他担心工程耗尽联邦补助后，州民将被迫“硬食”建造费和维修费。

基建工程所引伸的财政问题向来为人关注，例如香港的沙中线超支便备受批评，但只要成本控制做得好，一般大型基建工程往往都能改善人民生活条件，在刺激经济活动的同时有助相关产业升级，尤其重要的是即时创造大量就业机会，这些效益是不能轻言否定的。

基建严重老化

况且对于美国来说，高铁可能来得更迫切。根据《纽约时报》在2016年的报道，当地学校、医院、公路、桥梁、公共交通系统都面临严重老化的问题，而适时发展高铁正是回应基建老化问题的一条可行出路。

更为重要的是，高铁工程可以成为解决社会经济矛盾的方法。单是连接休斯顿和达拉斯的路段已可创造1.7万个直接就业机会，如果更多大市城的高铁工程上马，创造的职位数量肯定非常可观。许多评论意见认为蓝领工人困局是近年民粹思潮冒起的原因，那么为他们创造就业机会、提高其生活品质，不就是令工人安心的最直接方法？类似的“路径依赖”亦值得香港仿效——假如港府拒绝为市民（特别是年轻人）创造机会让他们看见前景，那么深层次矛盾将迟迟不能解决，长治久安也就无从说起。

中、美两国地理空间布局相当，当中国高铁里程已突破3万公里、占全球高铁里程三分二的时候，美国仍然处于起步阶段，甚至还比不上欧洲和日本，这对一个世界大国来说恐怕是一件尴尬的事情。一些人以美国有“汽车文化”为由低估高铁价值，但既然大型基建能够带来巨大的社会经济好处，为什么不摒弃成见、大力发展？