【新冠肺炎】应以科学态度看待“假阳性”争议

撰文: 评论编辑室
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瑞典公共卫生局最近公布华大基因生产的核酸检测套装有问题,导致出现3,700个“假阳性”结果。由于香港即将在9月1日开展的“普及社区检测计划”使用与瑞典相同规格的试剂,报道难免引起市民讨论甚至质疑。但政府即日已解释,提供检测服务的私营化验所均必须达技术水平质素,相信可免却公众不必要的忧虑和误解。

对于华大基因试剂引发的争议,医管局前主席、有份参与“普及检测”的华升诊断中心董事长胡定旭接受媒体查询时指出,有关试剂敏感性比较高,因而可找出一些轻微或没病征的带病毒者,强调“高灵敏度”试剂对疫情防控实属必要。

客观而言,敏感性高的好处在于有助压低“假阴性”个案,但却会导致“假阳性”个案增加,瑞典的情况相信就是这样。平情而论,因试剂敏感性高而出现较多“假阳性”个案是意料之内,而从严处理毕竟比任由“假阴性”患者在社区游走好,尤其是香港已经历了第三波疫情折腾,实在承受不起隐型患者在社区播毒的风险。

“假阳性”压不垮医院

但这又会产生另一些问题,例如“假阳性”检测结果可能“杀错良民”,甚至会像一些意见所指,大批“假阳性”势必压垮医疗系统。类似质疑不能说毫无理据,但根据政府的安排,一旦实验室检测到“疑似阳性”个案,便会交由卫生署作进一步覆检,再由后者发出最终诊断报告,因此坊间质疑只是过虑。

再者,政府周三(26日)指出,设于中山纪念公园体育馆的实验室由与华大有关的华升诊断中心支援,并已于8月通过公共卫生化验服务处的外部质量评估项目,确认其混样检测的准确性。对于普及检测的专业水平及成效,社会应实事求是。

政府还可作出更多人性化的安排,好让“普及检测”程序更为顺畅。既然市民担忧自己被错误列为“假阳性”会影响正常生活,当局大可在初步检测结果出台后,交代覆检个案所需时间,避免他们干等;当局亦应清楚交代等候覆检期间,“疑似阳性”人士是否须要强制留在家中。如果政府不理顺有关安排,“普及检测”开展后争议必然有很多。

华大试剂须达水平

与此同时,检测公司亦应增加透明度。自从“普及检测”计划公布后,许多抱以怀疑目光,瑞典出现大量“假阳性”个案甚至成为计划不可靠的“证据”。对此,华大基因应当进一步交代试剂的敏感度和特异度比例,让专家学者评估试剂质素,相信可以澄清误解。

病毒检测是科学,由之引申的问题应当按照科学原则去处理。普及检测虽有其不足,但却是正确和有效的,整体而言是好事。我们当然无须像一些官员那样,动辄视外间批评为“抵毁”,但也不能事事以政治立场行先,凡政府推出的措施也否定。借用港大感染及传染病中心总监何栢良一句话:“面对疫境,市民大众要平心静气,用科学原则去应对,疫境自强。”