【新冠肺炎】堂食禁令重创饮食业　救市措施应适时推出

本港的新冠肺炎确诊个案连日破百，政务司司长张建宗周一（27日）宣布由周三凌晨起，食肆全日禁止堂食，以减少人群聚集。虽然堂食禁令是疫情失控时期的必要之恶，但由于饮食业界雇用人数甚多，港府同须在食肆倒闭潮扩大前，加大“防疫抗疫基金”的资助范围和金额，并考虑对租用食环署铺位的租客提供租金宽免，纾缓禁令对经济和民生的影响。

政府周一将食肆堂食限制“加辣”后，不少饮食业界代表对此大感无奈。立法会饮食界议员张宇人不但表示沮丧，更指出政府推出晚市堂食禁令后，本港已无新增食肆群组感染个案，并认为饮食业已遭污名化；餐饮联业协会会长黄家和则称，尽管业界上周已预料政府会收紧措施，但堂食禁令一再加长，粗略估计已有逾千间食肆暂停营业或提早关门，行业未来的生意势受影响，难免会出现倒闭潮。纵然两者对新措施评价不一，但同时亦期望政府能尽快支援业界挨过难关。

在生活层面，堂食禁令无疑大减市民的用餐选择。但更重要的是在就业层面，本港饮食业的雇用人数甚多，其经济风险不容忽视。根据统计处的数字，截至本年3月，餐饮服务业总雇用人数达22万多人，占全港就业人口6%，可见行业不但为劳动市场提供大量就业机会。但据政府4至6月份就业统计，饮食业乃是疫情的重灾区，失业率超过14%、就业不足率亦达8.2%，超远2008年金融海啸的寒冬。若然疫情并未有随着防疫措施加辣，而在短期内回落，当下饮业食快速萎缩的情况，定会波及运输、食品加工等相关行业，对本港经济的打击更为沉重。

可波及其他行业

堂食禁令是减少市民社交接触的必要之恶，但特区政府亦要随之加大对饮食业的补助，以减少新措施对经济的影响。例如，港府在首轮“防疫抗疫基金”中设立的“食物业界别资助计划”里，亦有为八类食物业持牌人提供20万元或8万元一毕过资助；或是第二轮“防疫抗疫基金”中推出的“餐饮处所（社交距离）资助计划”，为提供堂食但生意受到影响的餐饮处所按面积，提供25万元至220万元资助等紧急援助，这两个方案虽然未必能让饮食业起死回生，但亦可算一解燃眉之急。因此，政府除了可加大和提早发放第二轮资助，亦可考虑在第三轮资助中另设“堂食外卖店”的补助。这不但可起保就业之用，同时亦能稳住外卖供应。

可是，由于租金占食肆营运成本比例甚高，故政府的资助亦只能纾缓业界的压力，而各店的存亡终归还须端视租金的走向。尽管港府不能且无力违反市场原则，勒令业主减租，但政府除了可劝喻业主减租，同时亦可身先士卒，在食环署辖下的公众街市、熟食中心和熟食市场里，提供租金宽免。虽然食环署管理的场地仅有一百多个，占全港商用物业总数九牛一毛，但此举不但可向全港市民释出防疫时期，顾全大局的领导思维，更可向一众业主阐释各行业环环相扣、唇亡齿寒的道理。