【新冠肺炎】陪诊员确诊引忧虑　政府该保障双方利益

周二（21日），一名64岁女陪诊员确诊。她在上周五（17日）开始咳嗽，于病毒潜伏期间曾到10多间老人院，每日接送一至两名长者到医院或陪诊，主要去联合医院和伊利沙伯医院，而她发病前两日（15日）至她入院之间，亦曾接触约七名长者。这引发院舍和长者群体担心，也让陪诊员的工作成为公众关注的焦点。

陪诊工作过去甚少受到关注，但需求群体并不少。因身体活动能力受限、脑部衰退又或沟通有障碍者均需陪诊服务。当中最普遍的需求群体自然是长期病患者和年长者。按照香港社会保障学会于 2014 年委托香港大学民意研究计划进行的《长者家居照顾服务意见调查报告书》显示，当年需要陪诊服务的仅长者群体便有4.6万人。

过去，不少人低估了这份工作的专业要求，认为只要是“懂得推轮椅”、能够负责接送就可胜任了。然而实际上，陪诊员担任客户在外的照顾者，不仅需要有一定的体力、耐心和准确转述的沟通能力，还需要应对在外的突发情况，比如在街边没有太多医疗设备可以协助处理长者的突发状况时，陪诊员需要靠自身的专业知识作出即时判断，评估客户状况，采取适当行动。

应多方支援陪诊员

疫情下，陪诊员工作尤具风险。一则在于这项工作需要密切接触服务者，比如陪上洗手间、换尿片等传染风险等。二则陪诊员往往出入院舍、医院等高风险场所。再加上香港陪诊从业人员并不多，往往会出现一位陪诊员需要服务多间院舍和人员，对从业员和受服务者都具有高风险。

对此，政府可以考虑资助陪诊员定期进行核酸检测，以尽量减低肺炎在长期病患和长者等易感人群中传播的可能性。在有必要时，政府更可采取陪诊员持健康证工作的措施，让双方放心。同时政府亦应额外资助陪诊员所需的防护用品，比如酒精搓手液、口罩甚至护目镜等。由于目前陪诊员供不应求，很难限制一个陪诊员只服务一院舍，政府可为陪诊员公司及聘请方提供电子平台，保留及共享陪诊员电子化工作纪录，一旦有确诊者方便追踪。

陪诊员作为弱势群体照顾中的重要一环，不仅提供了更完善的社会照顾，还能延缓接受服务者身体机能的恶化，避免他们过早或不必要入住院舍。只可惜如此重要的角色在香港却仍未有完善的发牌、培训制度，入行者亦远低于需求。对此，政府一则应考虑如何挽留现有的陪诊员。因疫情爆发，不少院舍已尽量减少从外聘请兼职陪诊员，让他们工作量大减。政府如若不予以额外的工作保障措施，原本已供不应求的陪诊员或在疫情后出现严重断层。

另一方面，此次疫情让陪诊员进入公众视野，政府可著手建立陪诊员的培训、发牌制度。不仅可以让陪诊员在疫情下更懂得保护自己和他人，提供更优质的服务，亦可以建立更好地追踪、评核系统，监测这一高危行业的疫情情况。而藉著完善的发牌与培训系统，政府也可以增加陪诊行业在社会的正面形象，保障从业员的福利，以吸引更多人投身陪诊服务，为长远的社区照顾体系贡献力量。