欧元区或迎新成员　经济融合有利稳定

欧洲央行（ECB）上周五（10日）表示，已将巴尔干半岛的克罗地亚和保加利亚，纳入欧洲汇率机制（ERM-2）。在两年过渡期后，若然能满足央行的改革要求，两国最快可望在2023年正式成为欧元区成员。欧元区事隔五年后再次外扩，不但可藉单一货币作工具，推动欧洲大陆的政治融合，同时亦可刺激欧盟边陲国家的经济。

在欧盟委员会的新闻公布中，主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）不但形容克罗地亚和保加利亚被纳入欧洲汇率机制是“欧洲统一、繁荣和团结的具体象征”，同时亦借此表扬两国在经济改革付出的努力。虽然这次是继2015年立陶宛后，欧元区再次有意招收新成员，但两国仍须经过一番考验后，方能可望在2023成为单一货币联盟的一员。

ERM-2作为汇率稳定机制，其目的是要确保欧元和其他货币间的汇率波动，不会破坏单一市场的稳定，并帮助非欧元区国家作前期准备工作。虽然ERM-2名义上为自愿性质，但凡是有意成为单一货币联盟的国家，亦须提前加入机制，避免在采用新货币时出现大幅的汇率波动，故机制明言一国欲加入欧元区前两年，其本国货币兑欧元的汇率，须维持在正负值15%的区间内。不过，早在克罗地亚和保加利亚于2013年和2007年加入欧盟时，两国已同时将列弗（Lev）与欧盟挂勾，以及对库纳（Kuna）采取管理浮动汇率，并在贴近上、下限时出手干预。因此，两国加入欧元区的最大挑战，应是来自欧盟委员会对反洗钱、国有企业、公共部门的改革要求。

加入欧元区的诱因

不过从两国与欧盟成员国的贸易数据，加入单一货币联盟乃是无法避免。据欧洲统计局（Eurostat）的资料，由2002年至2019年间，克罗地亚和保加利亚对其他欧盟成员国的出口货物总值，年均增幅分别达到6.8%和10.3%；而在货物出口的目的地比较上，两国亦分别有近七成和六成半的货物销往欧盟。尽管两国货币与欧元的汇率早已稳定，但克罗地亚和保加利亚欲与其最大贸易伙伴共用同一货币，未来亦可节省兑外汇时的交易费用，加快货物流转和成本。

虽然加入欧元区意味放弃独立、自主的财政政策，但同时亦有其可取之处。由于欧元区的贸易总量庞大，且政治制度相对稳定，这使至不少国家皆视欧元为储备货币，故经济规模较小的国家换用欧元后，可在德、法两大欧洲经济体支撑下，享有较低的借贷利率，吸引外国资金前来投资。与此同时，较低的利率亦可使减少两国企业借贷成本，从而受益于规模经济，提高竞争优势，刺激出口行业。

回想1957年煤钢联盟六国签订《罗马条约》，且成立“共同市场”的失败经验可见，欧洲一体化的准备工作，不但须靠更紧密的经济和货币整合为基础，时间上也不能一蹴而就，无视成员国的内部发展差异。从欧洲一体化的观点看来，扩展欧元区不单可在经济上鼓励跨境贸易和投资，同时在政治上也是实现和平、消除战争的必经之路。即使过程中路途颠簸，但欧洲也不能忘记二战时的惨痛教训。