【新冠肺炎】美國《國防生產法》不能只生產呼吸機

全球新冠肺炎确诊个案周四（2日）接近94万宗，其中重灾区美国的个案更突破21万宗。随着疫情加剧，美国总统特朗普一再改变口风，由原先不切实际地声言要在复活节前重启经济，到最近悲观地表示可能有20万名国民死亡，反映他亦意识到事态严重。特朗普若然脚踏实地，将有助美国抗击疫症，而他早前一反“自由市场”教条，终于引用《国防生产法》强制通用汽车公司（GM）生产呼吸机，总算为患者带来福音。然而，此刻短缺的又岂止呼吸机？口罩、保护衣亦有必要强制生产，如此方能为最大公众利益──打赢抗疫战──服务。

《國防生產法》在朝鮮戰爭期間通過，其「精粹」是容許政府在戰爭狀態下，要求私人企業提供協助，優先處理聯邦政府訂單。對於崇尚自由經濟的美國而言，法例保障政府不致於在戰時過於被動，事事受制於企業。特朗普在3月27日宣布動用「撒手鐧」時便明言，與GM就着生產呼吸機的磋商浪費時間，因為抗疫形勢嚴峻下根本不能與對方討價還價。

聯邦物資幾乎耗盡

引用《國防生產法》是正確一步，可惜特朗普似乎無意擴大適用範圍，而這並不足以滿足抗疫的客觀需要。當地物資短缺已是眾所周知──聯邦緊急事務管理署（FEMA）最近要求國防部提供10萬個裹屍袋，威斯康星州政府亦要求FEMA撥出19萬個口罩。需要殷切之下，要求企業生產上述物資，實屬必要。《華盛頓郵報》更引述國土安全部官員報道，聯邦政府的保護裝備及醫療物資幾乎耗盡，政府須在市場上搶購。

在應對疫情上，特朗普似乎對引用《國防生產法》非常謹慎，認為這有如把企業「國有化」，令美國淪為委內瑞拉，因此要求私人企業生產呼吸機已算是「破格之作」。但上述「理據」其實並不充份，因為根據《紐約時報》報道，在疫情爆發前，特朗普政府曾多次引用相關法例取得重要材料或設備，包括生產導彈的化學品、生產無人機的物料，以及供應給南部邊境巡邏人員的避彈衣等。特朗普在疫情爆發後自封「戰時總統」，領導美國打一場二戰結束以來最大的戰役，如今居然沒有善用《國防生產法》賦予的權力，實在令人費解。

無數醫護人員正與病毒搏鬥、許多州份亦在疫情尚未見頂下人心惶惶，因此美國有必要花盡心思生產口罩、保護衣等抗疫裝備。這是避免「20萬名國民死亡」成為事實的必要手段。