【新冠肺炎】美国《国防生产法》不能只生产呼吸机

全球新冠肺炎确诊个案周四（2日）接近94万宗，其中重灾区美国的个案更突破21万宗。随着疫情加剧，美国总统特朗普一再改变口风，由原先不切实际地声言要在复活节前重启经济，到最近悲观地表示可能有20万名国民死亡，反映他亦意识到事态严重。特朗普若然脚踏实地，将有助美国抗击疫症，而他早前一反“自由市场”教条，终于引用《国防生产法》强制通用汽车公司（GM）生产呼吸机，总算为患者带来福音。然而，此刻短缺的又岂止呼吸机？口罩、保护衣亦有必要强制生产，如此方能为最大公众利益──打赢抗疫战──服务。

《国防生产法》在朝鲜战争期间通过，其“精粹”是容许政府在战争状态下，要求私人企业提供协助，优先处理联邦政府订单。对于崇尚自由经济的美国而言，法例保障政府不致于在战时过于被动，事事受制于企业。特朗普在3月27日宣布动用“撒手锏”时便明言，与GM就着生产呼吸机的磋商浪费时间，因为抗疫形势严峻下根本不能与对方讨价还价。

联邦物资几乎耗尽

引用《国防生产法》是正确一步，可惜特朗普似乎无意扩大适用范围，而这并不足以满足抗疫的客观需要。当地物资短缺已是众所周知──联邦紧急事务管理署（FEMA）最近要求国防部提供10万个裹尸袋，威斯康星州政府亦要求FEMA拨出19万个口罩。需要殷切之下，要求企业生产上述物资，实属必要。《华盛顿邮报》更引述国土安全部官员报道，联邦政府的保护装备及医疗物资几乎耗尽，政府须在市场上抢购。

在应对疫情上，特朗普似乎对引用《国防生产法》非常谨慎，认为这有如把企业“国有化”，令美国沦为委内瑞拉，因此要求私人企业生产呼吸机已算是“破格之作”。但上述“理据”其实并不充份，因为根据《纽约时报》报道，在疫情爆发前，特朗普政府曾多次引用相关法例取得重要材料或设备，包括生产导弹的化学品、生产无人机的物料，以及供应给南部边境巡逻人员的避弹衣等。特朗普在疫情爆发后自封“战时总统”，领导美国打一场二战结束以来最大的战役，如今居然没有善用《国防生产法》赋予的权力，实在令人费解。

无数医护人员正与病毒搏斗、许多州份亦在疫情尚未见顶下人心惶惶，因此美国有必要花尽心思生产口罩、保护衣等抗疫装备。这是避免“20万名国民死亡”成为事实的必要手段。