【武汉肺炎】饮食零售步入严冬　政府补贴宜早不宜迟

新型肺炎疫情持续，香港市面冷清，饮食及零食业首当其冲。例如周四（13日）网上流出连锁食店海皇粥店内部信件，要求员工从2月起“八折出粮”，并要求员工放取无薪假，虽然其后粥店澄清，解释公司无意裁员，亦不愿希望关闭分店，但仍指若最终无法与员工达成协议，依然可能会解除合约。

失业补贴为民纾困

航空、酒店、零售、饮食业随新型肺炎侵袭步入寒冬。若公司跟足劳工法例，不少员工面对公司要求放假，甚至炒人威胁也无奈要肉随砧板。国泰及港龙航空要求员工放三星期无薪假，海皇粥店计划八折支薪，本周多家企业亦接连宣布关闭分店，要员工放假。连锁化妆品店莎莎继早前宣布在港澳关闭21间分店后，将裁减约75人，高级管理层将减薪大约四成。珠宝金饰零售商周大福周一（10日）亦宣布，港澳现有40多间分店将暂停营业，前线员工均被要求放取年假，并停发勤工奖及超时津贴。

香港社会目前面对的逆境堪比沙士严重，港府须拿出“同心抗疫”的意志。失业上升的根本原因是疫症令市民少了出街及消费意欲，商户收入减少，因而设法节流。而随失业率上升，若然市民因而“手紧”，缩减开支，亦可能形成市道不景气循环。目前疫症未知何时结束，一般希望两、三个月后可回复正常，企业否能撑得过这段不长也不短的萧条日子，成为考验。

失业补贴原定4月始

一方面，不少地产商已减租留住商户，政府亦可资助中小企业。另一方面，港府可考虑建立“失业补助金”，帮助本来收入或资产未符综缓要求，但因疫情而失去工作的上班一族，解决燃眉之急。政府于上月14日公布10项民生纾困措施，其中便包括为失业或开工不足人士提供过渡性支援，政府应在此基础上将保障范围扩阔，保障港人在失业期间能有一定生活保障。

港府本来的“失业补贴”计划将于4月开始，每人最多可得三个月津贴。然而，目前已有港人陆续因武汉肺炎的影响失业，港府应加快步伐推出有关补贴，尽快将资助送出有需要人士手上。而港府将补贴申领资格，定于今年4月前曾领取在职家庭津贴或各项学生资助计划的人士，对于部分因武汉肺炎影响而失业，但未曾申领有关资助的人士根本“得物无所用”。港府亦应研究修改申请资格，以较综缓更寛松的资产审查批出短期津贴，协助市民渡过难关。

中长期而言，当疫情逐渐过去，政府须积极介入市场，鼓励内需，助经济恢复。沙士时候，时任特首董建华遭到社会猛烈抨击，被指在疫症横行之时，香港近乎无人管治。17年后香港面对另一场疫症打击，香港市民似乎学懂自救，四出扑口罩扑物资，比起连口罩都采购失败的香港政府行快一步。疫症之下市民饭碗危在旦夕，政府应重新展示承担，不要再让香港市民一再失望。