宠物店虐狗引忧虑　设立“动物警察”更主动出击

近日网上流传多条影片，拍到大埔一间宠物美容院店职员大力拍打甚至脚踢狗只，引起社会哗然，亦令一众宠物主人担忧。警方接获报案后由特别专责小队接手调查，上周六（18日）下午于元朗以涉嫌“残酷对待动物”拘捕美容院女负责人。虐待动物的事件一再发生，香港动物保护的现况，再一次引起社会关注。

动物警察不能虚有其名

前年4月，警方将专责处理虐待动物的刑事调查专队，由13个警区扩展至覆盖22个警区，每队将有5至6人执勤。当时警方认为负责虐畜案件的警员均曾接受相关训练，并不会因为称号并非“动物警察”而不够专业。行政长官林郑月娥回应立法会议员有关“设立动物警察”的质询时，亦仅表示会“投入资源”、“重视工作”、“加强警方训练”，但拒绝向议员承诺设立“动物警察”。

然而，设立“动物警察”的目的不是将跟进动物案件的警察改称，而是要将处理虐待动物案件的处理手法，提升至与其他罪案看齐的水平。过去涉及虐待动物的案件，大都归类为“杂项”，往往排到较后的次序处理。虐待动物案件若广受公众关注，例如今次宠物店虐待影片在网上广传，案件处理效率明显较高。但一般难获公众关注的流浪猫狗被虐事件，因为发生在偏僻位置，事件亦不为社会所知，令人忧虑案件处理效率欠佳，未能有效打击虐畜事件。设立“动物警察”与否其实不关虚名，而是要更正视动物罪案。

参考各地例子，动物警察的权力应与一般警察相若。两者应该具有同等的逮捕、调查、搜证，以及扣查违法者的权力。例如说，台湾新北市的动物保护警官有权主动侦查怀疑虐畜案件；澳大利亚昆士兰的“动物保护检查员”，甚至有权强行进入怀疑涉及动物罪案的处所。

于上周六揭发的大埔宠物美容院事件，不幸中的大幸可谓是有影片流出，宠物的可怜遭遇才能让公众得知。若然香港能够早日设立动物警察，不仅有片为证的案件能够从速处理，对于怀疑个案，有关部门甚至亦能作主动巡查，对不良商户防范未然。而且，对于“无凭无据”的流浪猫狗虐待事件，动物警察亦可对流浪猫狗的出没热点加紧巡逻，以让无家可归的流浪猫狗免于更大的苦难。

研究订立《动物福利法》

虐待动物的案件接连出现，反映目前警方的被动态度，无法遏止虐待动物的案件出现。但除了执法编制上的升格，政府亦需认清问题所在，从法律本身，加紧捍卫动物权益。根据政府数字，2017年怀疑虐待动物的投诉个案共275宗，定罪人数只得18人，大部分被视为“滋扰”而非“残酷对待”，反映相关标准不无检讨空间。

再者，目前香港保护动物权的法例零散，除《残酷虐待动物法》之外，还有如《公众卫生(动物及禽鸟)条例》、《猫狗条例》、《动物羁留所条例》、《野生动物保护条例》、《公众卫生及市政条例》等。部分条例甚至多年未有更新，例如《防止残酷对待动物条例》上次提高刑罚也已是14年前。香港政府应加紧修例步伐，并考虑不同动保团体意见。在整合现有动物福利法例之余，亦透过加重刑罚，阻止曾经干犯动物罪案的人士禁止饲养，或者从事动物相关行业等。诚如立法会议员邝俊宇所言：“动物不懂人语，但会痛也有感受，我们实在不应让同类事件继续发生。”