未受《幼儿服务条例》监管　Playgroup危机四伏？

有Playgroup机构声称可为幼儿提供10项不同范畴的训练，并能增加入读名牌幼稚园及小学的机会，令人质疑在升学主导的风气下，Playgroup机构已不止是提供儿童游玩的场所，而是提供教育辅导服务。然而，目前Playgroup不受《教育条例》及《幼儿服务条例》规管，存在危险，预缴收费模式更令不少家长容易蒙受损失，政府应加强监管其营运模式，家长亦宜清楚考虑幼童需要，避免过分催逼子女。

逾六成家长曾为子女报读Playgroup　升学主导恐变质

近年不少家长安排零至两岁的幼儿在入读幼稚园前，到幼儿教育中心参加游戏小组。早于1950年，因欠缺托儿服务，英国已有家长组织在家中或礼堂照顾儿童，至1961年，伦敦的Belle Tutaev女士眼见三岁女儿独自在家苦无玩伴，于是自发在一所教会内组织有助幼儿发展的活动，与其他家长共同照顾和培育幼儿；有说，这是Playgroup的雏形。

不过，本港的Playgroup在需求主导下，或已变质。有机构于2016年访问238名家长，其中62.6%家长曾为幼儿报读playgroup，约四成家长称是为准备幼稚园面试，约三成为适应幼稚园上课模式，更有约一成家长承认希望子女“赢在起跑线”。商业机构看准家长的心态，以“外籍英语教师”、“教育顾问升学指导”等作招徕，吸引家长月花数千元安排子女到中心学习。

只须商业登记　Playgroup未受《幼儿服务条例》监管

现时私营教育机构只须领有商业登记便可以开班收生，教育局在回复议员提问时指，没有提供教育活动的游戏小组，例如旨在促进幼童智力发展或培养他们肢体及社交技巧的游戏小组，不属于《教育条例》的规管范围。另外，幼童在家长陪同下提供活动，可避开《幼儿服务条例》内有关“收留儿童场所”的限制，Playgroup机构不一定要成为注册幼儿中心，不属社署规管。

虽然教育局认定Playgroup并非“教育课程”，但不少机构却标榜以游戏来学习，培育学生全人发展，明显是提供教育服务。但目前Playgroup的导师资格、师生比例、课程内容等不受教育局规管，无法保证其质素及成效。

再者，Playgroup的服务对象是幼儿，机构的环境卫生和防火措施等条例保障不够严格，容易衍生意外，如早年有传媒报道发现，位于唐楼及商厦的Playgroup教室防火设备不足，亦无安装窗花等防止儿童堕楼。

九成投诉与机构倒闭有关　预缴危机四伏

Playgroup的收费模式多为预缴，过往曾有多宗因playgroup突然倒闭而令家长蒙受损失的个案。消费者委员会资料显示，2015年首11个月接获了36宗涉及Playgroup的投诉，当中近九成与机构倒闭有关。该年拥有五家分店的连锁中心Bambini Republic忽然倒闭，受影响的家长及投资者损失合共约数百万港元。政府应规管机构收费，如参考补习学校的规管条件，环比收取费用及在不早于课程开始的一个月前收取第一期学费，并规定相关机构发出正式的学费收据。

若家长报读有关课程的出发点是提高子女的学习能力，应衡量幼童的需要，清楚考虑课程是否有益及能帮助幼儿健康发展，避免只抱着提高升学竞争力的心态，而催逼儿童。