“回乡证”历史任务已竟　身份证两地通用可一箭双雕

近日，港区人大代表叶国谦表示，内地正研究将回乡证“升级”为港澳居民在内地通用的身分证。这政策无疑可进一步促进中港沟通，方便两地人员交流。其实当年设立回乡证的历史背景早已改变，现在正是时候检讨该如何适应回归后的新格局。将来，除了将回乡证“升级”外，还可以进一步将香港身份证提升至两地兼用，令香港居民可在内地生活得更方便。

港人前往内地，需要持有俗称为“回乡证”的港澳居民来往内地通行证，其起源于1950年代初中港边界封闭之时。殖民初期，中港边境未设限，人员可自由流动，故此根本毋须任何通行证；但在1949年后，因中港形势变得复杂，双方始在1951年边境设关。自边境封闭后，港人每次返回内地便须向中方申请通行证。在1970年代末，内地局势经历文革后方始稍定，不少与内地有联系的港人频繁回乡探亲，有见及此，内地政府遂于1979年推出可重复使用的“回乡证”，便利港人往返内地。

回乡证的原意是方便居于香港的中国人往返内地，故此早期称为“港澳同胞回乡证”。中国政府不承认割让香港的不平等条约，主张要收回香港，香港华人自然都是中国人，但非华人则不在同胞之列。故此，当时只有华人才能申请回乡证。自九七回归以后，回乡证便转型成为让中国籍香港居民往返内地的通行证。中国籍身分经《基本法》确立，不再单纯指华人，也包括正式申请入籍的非华人。故此，回乡证亦更名为“港澳居民来往内地通行证”，开放予所有持中国籍的香港永久居民申请。

时至今日，“回乡证”理论上已不再只是“回乡”而已，而是为中港两地交流提供一个身分认证平台。港人返回内地愈显频繁，无论是生活、工作或只是短期逗留，要开立银行户口、申请社会及医疗保障、买车票、坐飞机等都需要身分证明。随着内地“实名制”与电子化认证和付款系统等愈发成熟，而实名系统又以内地身份证为认证基础，回乡证虽然勉强可以应用于提供身分认证，但始终与内地身份证制度并不兼容，会产生诸多不便。例如使用流动支付购买内陆航班机票或是高铁车票，内地身份证都可以通过电子化系统轻易做到，但回乡证就手续繁复，往往需要用人手解决诸如取票等简单程序。

本月中，内地已宣布港澳居民于9月1日起，只要在内地居住半年并有工作和住址证明，便可申请有效期五年的居住证，功能基本上与内地身份证相当。但往返内地的港人，未必都居住于内地，不符合申请资格；内地有意将回乡证升级成内地通用的身分证，便可将覆盖率扩至所有中国籍的香港人，无疑是大开方便之门，值得期待。

更甚者，再大胆一点想像，将来不单只可以将回乡证升级，或许还可以直接将香港身分证转为与内地相容，实现“一卡两用”。当然，直接将香港居民身份证与回乡证结合仍存在一些问题，例如并非所有香港永久性居民皆属于中国籍，但这些都是芯片技术能克服的事情。

其实，回乡证“升级”所代表的并不单只是一种便利措施，其在中港融合的过程中更有象征意义。香港回归多年，但却经常有人指“人心尚未回归”，其中一个原因不免是香港人与内地之间的陌生感。文化上的差异固然难以突然改变，但制度上的隔阂并非无法消解。将回乡证“升级”为与内地兼容的身分证制度，正好可以从制度上消弭一部分的中港差异。回乡证起源于殖民时代的政治局势，象征了中港两地的隔阂，让回乡证成为历史除了现实地方便中港交流之外，在两地融合中亦具有很大的象征意义，可谓一箭双雕。