【网传虐儿．观点】防止儿童受虐　学校、社署须负重责

近日，网上流传一段短片，一名男童疑被绳索捆绑手脚，并于公园内被按地掌掴，《香港01》记者到事发地点石硖尾邨美笙楼采访，发现涉事家庭经常传出吵闹声音，并已不止一次报警。警方调查后，将涉嫌虐儿的母亲拘捕。儿童能否获得适当的保障，在在反映一个城市的文明程度，近来虐童个案时有发生，政府必须正视问题，寻求治本之道。

事件现时仍在调查阶段，但是从影片可见，涉事家长所为，已超出社会的接受范围。随着事件发酵，社署、受害儿童就读的学校，均就事件作出回应。学童就读学校的校长指职员曾发现学童脸上有伤痕，但是经查问后相信该伤痕是与兄弟打架所致，故无深究。社会福利署发言人回复查询指，社工正在跟进涉事家庭的情况，据指，署方过去五年曾最少跟进涉事家庭的虐儿、家暴个案各一宗，惟近年再没有跟进。

据报道，除了虐童个案外，该家庭还涉及伴侣家暴个案，2013年被捕母亲曾拿刀追斩丈夫，最终被判守行为。2014年，涉事家长也曾因虐儿被捕。观乎陈高凌教授2011年发表的研究，有三分之一涉及虐儿、疏忽照顾儿童的家长，同时涉及伴侣暴力，是次涉及虐儿个案的家庭，似乎就是陷入这个困局。观乎社署的《处理亲密伴侣暴力个案程序指引》（2011年修订版）以及《处理虐待儿童个案程序指引》（2015年修订版），社署须就这些个案跟进，但是社署表示在影片传出前，已停止跟进个案。惟此个案严重，且涉刑事罪行，社署必须清晰交代到底是基于什么理由中止跟进个案。

在学校层面来说，事件发生后，学校回应指疑被虐待学生的行为举止无异于一般学生，更指两名学生均非社工跟进个案。但是照理被虐男童于五年前入读该校，他就读小一时，其家人就因为涉虐儿被捕，社署其后有跟进个案，校方应知悉事件。如果学校对事件毫不知情，政府就必须检讨学校、社署、警方的通报机制。

由于事件发生在公共屋邨，房署职员的角色同样重要。据屋邨的受访儿童指，涉事母亲经常追打儿子，邻居亦指涉事家庭的单位经常传出吵架声音。观乎《处理虐待儿童个案程序指引》，为确保儿童获得协助，房署职员发现疑似虐儿个案，须立即向主管人员／专责人员汇报，并转由社署会跟进个案。在这次事件上，到底是邻居没有向房署职员上报，或是职员忽视了事件的严重性，仍有待厘清。

就此，劳工及福利局副局长徐英伟于立法会福利事务委员会会议指，儿童权利小组委员会正就虐儿定义作研究，并正研究强制呈报机制。所谓强制呈报机制，就是学校在发现虐童个案后，必须要将个案上呈社署跟进，防止欺上瞒下的情况出现，并让个案得到适切跟进。政府应尽快立法，堵塞漏洞。

但同样地，社署就个案跟进个案的方式，也值得政府警惕。固然，社署就跟进虐童个案订立清晰机制，其提供的“怀疑儿童性侵犯／严重身体虐待个案处理程序图”可谓井然有序。但是早前《香港01》发现香港出现多宗儿童失学个案，社署、教育局却跟进无力。同样地，如果社署社工跟进虐童个案遇到拒绝合作的家长，会否放弃跟进？社署必须作出清晰交代。

公众对于虐童个案的警惕，对于保护儿童来说同样重要。过去，防止虐待儿童会多次建议政府立法禁止体罚，这建议乍听之下颇为激进，但是据防止虐待儿童会去年4月的资料，共有52个国家立法禁止体罚，2005年联合国儿童基金会也曾向港府提出提议，只是香港政府未有听从。

实际上，政府1976年制定《幼儿服务条例》、1991年9月修订《教育条例》早就禁止教师、学校职员向学生施以体罚，原意是儿童、教师的权力并不对等，为保障儿童权益、防止儿童遭受伤害，需防患于未然。但是权力并不对等的问题，同样会在家庭出现。随着虐童个案增加，政府应检讨现行法例的不足，将禁止体罚立法重新放上议程。