【01观点】求诊例必排长龙？　社区护士开药或许是出路

香港人口老化、长期病患的问题日趋严重，医院人手紧绌，病人轮候时间愈来愈长。为解燃眉之急，据报政府有意设立更多社区护士诊所，并考虑将推动加强护士专业化，业界大致认同方向，并争取立法授予受训练护士处方、开药的权力，纾缓医疗体系的压力。为了应对医疗服务的重压力，增加社区护士诊所、乃至立法予护士处方的权力应该是一个值得认真思考的方向。

医生人手不足非虚言　培训护士相对便捷

其实目前香港亦有“护士诊所”，现时约229间护士诊所，当中80%提供健康护理服务，为病人提供专业评估又或是跟进病情，至于其余的20%，则为病人提供伤口护理，然而，这些的诊所的服务仍主要集中在护理层面。据现时的法例，护士在绝大多数的情况下并没有为病人处方的权力，就像护士在洗伤口时，也不能为病人开止痛药。现时，业界争取受训的护士有权向病人处方一些药物，令一些病人毋须再看医生，再由医生开药。

政府放风正考虑推出这政策，大概是有鉴于医生人手不足。目前香港在每一千人当中，就只有1.9名持牌医生，这比起先进国家普遍的1000:3、甚至比中国内地的1000：2.1为低。在这情况下，香港的医生工作繁重，容易影响医疗质素、造成医疗事故。按理说，最直接解决问题的方法，似乎是增加医生人手。

然而，正所谓远水难救近火，医生需要经历漫长、严格的训练，他们完成一个医科学位就至少要6年，一名医生由普通医科生成为专科医生，更需时约13年。相对而言，完成护士学位不过需时5年，门槛亦相对较低。长远而言，增加医生学额固然是必要之举。然而，在短期内让具备医疗专业知识的护士接受培训，诊断简单病症，以至向病人开药，似乎能解救医疗体系的燃眉之急。

医、护可互相补位　护士诊症理论上可行

社会上也许仍有部分人对于护士诊症、处方抱有怀疑，因为在一般市民的眼中，诊症、处方是医生的职责，护士只不过负责照顾病人。然而，实际上，医、护的角色并非截然二分，在现时的医疗体系中，护士有时候也要负担起诊症的责任，例如市民到急症室时，他们第一时间面见的不是医生，而是分流站的护士；他们之所以能够将病症分为紧急、次紧急等不同级别，就是因为他们具备专业医疗知识，能够分辨病者病情的轻重；从这方面看来，护士已肩负起部分诊症的责任。

无可否认，分流的性质和治疗有异，因为在分流后，护士仍需转介病人予医生诊断。然而，一如前文所言，自90年代起，香港已然开设了不少护士诊所，至今全港已有逾229间，诊所的护士可为病人提供诊断、治疗，如有需要才将病人转介予医生处理。在2012年起，部分受轻微创伤的急症室病人，在分流过后，更会由经过受训的专科护士提供临床检查，提供治疗。也就是说，在现时的制度下，护士已负担起部分诊治的责任。

事实上，环顾先进国家，并不乏立法授权护士开药的例子。举例说，英国在1994年起，开始于部分地区试行护士处方，部分经受训后的护士，可以开轻泻剂、阿斯匹林和扑热息痛等止痛退烧药物。在2000年初，英国卫生部更扩大试点，将开方药物增加至130种，现时具相关资格的护士，也可为如糖尿、肥胖且病情稳定的长期病患者处方药物，既令病人毋须到医院长时间轮候，也减轻少医生的工作压力。

既然现时香港的医生不时埋怨到公立医院求医者，大多是轻微病症，令他们压力甚巨，如果让护士分担部分简单的处方工作，似乎是减轻医生压力的良方。由于现时受法例所碍，护士并没有处方的权力，只要政府就此立法，开设社区护士诊所让受过专业训练的护士处理简单病症、处方，应该不是问题。

护士人手同样紧绌　政府须做好规划

然而，若政府贸然推出这政策，相信会引起护士界别的极大反响。先说护士人手不足的问题，政府在回归已来，多次错判形势，草率地关闭护士学校、裁减人手，以致护士人手紧绌、工作繁重，令前线护士苦不堪言。正如《01观点》过去指出，2030年的普通科护士人手短缺将达1,669人（3.3%），人手短缺的问题不比医生为轻。若然这情况不改，而政府贸然要前线护士肩担处方工作，只会加添他们的压力，影响医疗质素。

另一方面，在现时的职系分工之下，护士不需要处方，若然政府将此重责授予护士，而在待遇上没有提升的话，相信只会招来前线护士反对。

故此，政府若然真的有意强化护士诊所的职能，就必须要在政策上作出配套。其一，政府必须增加院校拨款，在增设医科学位同时，开设更多政府、院校的护士课程，解决护士人手不足的问题；其二，政府可增设进修课程，提升完成课程者的资历认可，吸引更多护士自愿加入此行列。只有这样，护士处方才能够免于纸上谈兵，真正惠及市民。