团结香港基金|安老节流双得益 家居改造助推银发经济

撰文: 团结香港基金
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团结香港基金专栏|周嘉俊、张思洁、林于正

本港每年社区长者跌倒比率维持两成水平,即每五位长者便有一人曾发生意外,当中逾七成个案会造成实质伤害,包括头部创伤及骨骼损伤等严重后果。根据2018年卫生署调查,65岁及以上长者的非故意损伤事件中,41.5%发生于家中。国际研究证实,提升家居安全可显著降低38%长者跌倒风险。按本港人口老化趋势,综合长者跌倒发生风险及居家跌倒比例、现时长者跌倒住院中位数、政府日均住院成本及医疗通胀率进行推算,于2046年单是减少长者跌倒入院衍生的公营医疗开支,即可节省逾56亿港元。

家居改造市场潜力有待发掘

配合政府的基层医疗健康蓝图,推广“重预防”的观念,透过家居改造降低长者跌倒风险实为重要的措施。然而,现时对于家居改造的支援只针对个别群体,例如房委会为公屋长者住户提供简单的家居改造工程、医管局为出院长者提供“支援长者离院综合服务”,以及社署为中度至严重机能缺损的长者提供“改善家居及社区照顾服务”等。由此可见,现行政策支援将家居改造大致归类为与安老相关的社会福利,侧重支援体弱及低收入群体。

若政府未来能善用市场力量推动推动家居改造普及化,相信长者生活及医疗系统压力都会得以改善。考虑到香港长者人口总数、预计需要家居改造的比例、家居安全评估及改造工程的市场价值等因素,我们推算现时家居改造的市场规模可达逾11亿港元,若计及人口增长与通胀因素,市场规模将于2046年增至逾26亿,增幅超过130%。

政策介入理顺市场供需

推动行业发展可以从“供应”和“需求”着手。研究指出该庞大市场至今未有显著发展,可以归因于缺乏官方标准指引行业发展,以及长者和照顾者改造意识薄弱。我们最新发表的报告《旧策新计助耆健乐居活龄颐天年》提出两项具体政策建议,其一,参考外国例子,联同大专院校建立中央资讯平台,整合本地研究成果、专业人员名册及现行服务,提升公众认知;其二,制定家居改造实务指引手册,确立官方标准规范服务流程,促进业界专业化发展。两项建议透过整合现有服务供应商的资讯,制订标准引领行业发展,有望提升服务质素,同时加强市民对家居改造的认知和信心。

在需求方面,政府现时透过社区服务券为长者提供家居改造经济援助,但社区服务券仅提供给已通过“安老服务统一评估”判断为身体机能较弱,并正在院舍中央轮候册上的长者,并不适用于健康长者。家居改造是预防措施,若仅在长者身体机能变弱后才补救,实属亡羊补牢之举,未能发挥预防效用。因此,健康长者可能更需要家居改造,以减缓其衰弱速度,延迟其入住院舍时间并降低其因家居意外入院的概率。我们建议政府善用长者医疗券,将寻求职业治疗师、物理治疗师进行家居安全评估纳入长者医疗券奖赏先导计划中,扩阔长者及社会各界对预防服务的认知,借此鼓励长者关注家居安全,将发生意外的风险尽量降低。

老龄化是地区发展趋势,也是市场趋势,不应也难以由政府独力应对。发展“银发经济”已成为社会共识,惟至今仍难以得见具体、落地的解决方案。以自由市场见称的香港,不妨从家居改造领域开始,善用市场力量撰写人口老化的社会发展蓝图。

作者周嘉俊是团结香港基金医疗及社会创新研究主管,张思洁、林于正是团结香港基金研究员。

文章仅属作者意见,不代表香港01立场。