彭韵僖｜香港海外非常任法官制度的思考
前新西兰最高法院常任法官杨伟廉爵士（Sir William Young）获港府委任为香港终审法院海外非常任法官，现年73岁，声誉卓著、地位崇高的杨爵士，于1997年至2024年期间，曾任新西兰高等法院法官、上诉法庭法官、上诉庭庭长、以至新西兰最高法院（即最终上诉法院）常任法官及署任法官，之后曾于塞舌尔、萨摩亚及斐济的终审法院担任法官，他热衷于司法培训及教育工作，曾以主要作者身分编撰新西兰司法机关辖下司法学院出版的《法官手册：有陪审团参与的刑事审讯》（Criminal Jury Trials Bench Book）一书，司法经验极度丰富，法律界对他的加入均感到非常高兴，相信能为香港法院带来宝贵贡献。
现时的海外非常任法官包括两名英籍法官贺辅明勋爵（Lord Hoffmann）、廖柏嘉勋爵（Lord Neuberger），以及三名澳籍法官甘慕贤（Mr Justice Gummow）、祈显义（Mr Justice Keane）及欧颂律（Mr Justice Allsop），当中部分法官年事已高，其中贺辅明法官已年届91岁、甘慕贤法官亦已届83岁，杨伟廉爵士的到任令海外非常任法官人数由五人增至六人，教人鼓舞。香港终审法院海外非常任法官的动向，近年引起不少关注，很多朋友希望了解一下这个非常特色的制度，那要由香港回归说起。
九七回归前，香港的司法终审权属于英国枢密院司法委员会，为体现回归后“一国两制”下香港独立司法权及终审权，当年的首席按察司罗弼时爵士（Sir Denys Roberts）倡议设立终审法院，取代上诉案件交付英国枢密院的安排，由最少三名常任法官、并辅以由海外法官组成的非常任法官组成，以确保公众对香港司法制度的信心，此倡议最后在《基本法》规定下得以实践，香港终审法院于1997年7月1日正式成立，罗弼时爵士亦成为了首批非常任海外法官之一，任职至2003年退休。
海外非常任法官在回归后对香港的法学发展作出了重大贡献，他们带来了不同专业法律领域的国际司法经验，扩展了香港法院的视野，同时竭诚无畏地以香港法律原则审判案件，履行在香港的宪政及法制中的重要角色，协助香港终审法院确立国际认可的坚实地位，同时有助维系香港与其他普通法地区的长期连结；而他们接受委任，亦显示他们对香港司法制度维护法治和司法独立的信心。
根据《基本法》第82条规定：“终审法院可根据需要邀请其他普通法适用地区的法官参加审判。”（英文为"...which may as required invite judges from other common law jurisdictions to sit on the Court of Final Appeal."）条文清楚规定是“可”（may）根据需要邀请海外法官、而并非“必须”（shall）邀请，聘用海外非常任法官的做法，是令公众在香港回归后继续对司法制度的信心，维持香港普通法的传统，体现香港在“一国两制”下司法制度的开放性以及包容性。
事实上，聘用海外法官在当地最高法院审理案件的做法，在主要经济体罕见，其中新加坡及马来西亚等前英国殖民地，在独立后曾继续以英国枢密院作案件的最终裁决机关，但随著当地法律体系成熟后，已成立自己的终审法院作取代，其终审法院的法官均为当地法律人才。
香港回归祖国27年，“一国两制”构想在《基本法》保障下全方位实践，香港作为国家唯一的普通法司法管辖区，拥有完善和成熟的法律制度，法院裁决案例亦经常被普通法司法管辖区引用，当中角色独特的海外非常任法官功不可没、贡献良多，若因某些不同原因导致海外非常任法官数目减少，亦不用担心，因为香港近数十年来，在各方的努力下，成功培育出不少专业的法律与司法人才。
目前香港有超过1,700名执业大律师、以及逾13,300名律师，法律及司法专业人才库充足，能胜任最高级别的司法职位。正如终审法院首席法官张举能于今年1月20日的法律年度开启典礼上演说指出：“法官来去有时，制度却建基在法律原则、判案先例以及持续有效运作的稳健架构。个别法官的去留尽管具重要性，终究不会削弱制度的基础和健全性。香港法官训练有素，经验丰富，有能力维护法律，这些都不断得到印证。”香港只要上下齐心坚定推行“一国两制”，定能在法治的基础上，行稳致远。
作者彭韵僖是全国政协委员、香港律师会前会长。
文章仅属作者意见，不代表香港01立场。