麦萃才｜控烟十招筑牢健康防线　长远减轻港府库房压力

特区政府近年致力控烟，在过去两个财政年度先后提高了烟税。早前亦公布了“控烟十招”的细节。市场上有声音说这些措施会令库方收取的烟草税减少。在特区政府财政紧绌的情况下，进行这些措施又是否恰当呢？

相信没有人希望烟草税减少而导致政府的收入下跌；同样地，大部份市民也不希望见到因为吸烟带来个人及社会的负面影响。但这两个目标不是同级别的，是有主次的分别，市民的健康应该凌驾于政府收入的升跌。

吸烟者频到公院求医 加强控烟助降低医疗开支

如果细看早前的财政预算案，便会发觉医疗卫生属于政府最大开支，2025/26财政年度卫生经常性开支为1153亿元，较上一个财政年度修订预算增加了5.6%。其中有部份开支是处理吸烟有关的疾病。吸烟会引发癌症、心血管疾病大家都知，早前香港复康会社区复康网络联同香港胸肺学会、香港胸肺基金会进行了慢性阻塞性肺病的调查，发现80%至90%相关疾病是由吸烟引起的。而问卷调查更发现当中有四成患者每年会到急症室求诊2至3次；而在过去一年曾到急症室求诊的患者当中，有55.9%患者更需要入院。

公营医院急症室每次诊症成本约为2100元。明年除夕开始吸烟人士如因非紧急情况到急症室求医，政府资助金额会达1700元 ；若进一步需要住院的话，急症病床每日成本近7200元，扣除住院费，每名相关人士政府便要为他们资助6900元。吸烟病患人士越多，政府相关医疗支出资助便会越多。

香港大学公共卫生学院早前亦推算过，在2021年吸烟及二手烟已为香港带来82亿元经济损失。其中30亿元是直接损失，包括公私型医疗机构、中医诊所相关医疗开支及公共戒烟辅导服务等。二手烟所带来的经济损失也有4亿元。

外部成本同属烟草隐性经济代价 各界需全面剖析控烟效益

政府加征烟税，加强控烟措施，部份吸烟人士转买私烟，或会令到政府在烟税这部份收入减少。但另外一方面，吸烟及二手烟确实对市民健康构成负面影响，政府在相关的医疗开支也是负担。随着香港人口老化情况越来越严重，吸烟或二手烟所导致医疗开支情况，如果不及时介入控制，这方面的开支只会进一步上升。

在经济学上，有所谓外部成本（Externality）一词，意思是指一方的经济活动对未参与的第三方间接成本增加，或利益受损。吸烟人士虽然要付出买烟的成本（其中包括烟税），但在吸烟之时这个活动却会间接或直接影响到第三方，即那些并没有吸烟的人。如果吸烟引致疾病而要使用公营医疗服务，那么对病人的资助便由整个社会而承担（第三方）；如果吸烟之时旁边有他人在（第三方），最终吸入这些二手烟的人士也可能引致健康问题，增加了他们在医疗方面的开支。这些外部成本是没有直接计入烟草产品内。政府收取烟税可能只是补助部份由吸烟所引起的直接或间接医疗开支。

如果不希望吸烟相关的公共医疗费用在未来大幅上升，做好控烟措施是有必要的。控烟属于长期、有系统的工作，打击私烟，做好宣传教育及持续检视烟税等措施，多管齐下，相辅相成，才能提升香港市民健康水平，达至减轻库房相关医疗费用支出的压力。

作者麦萃才是香港浸会大学会计、经济及金融学系副教授。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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