民主思路﹒两元乘车｜三元和一千次

来稿作者：叶浚生

我本不曾料想，在这个号称“老有所养”的时代，长者搭车的两块钱优惠竟也能引发这么多争议。我很同意前人建设香港有血汗，老年在这福地享晚年理所当然，但从前拿著两元硬币就能畅通无阻，如今多给一元，难道是要把大家的晚年都扣押了吗？

民主思路提议两元搭车变三元，有人猜我们的建议是在铺路“取消”长者优惠，好像一刀把老人家从巴士赶下街。其实这种误解与其说是误解，不如说是某种想像──认定凡说要改，就必定是剥夺，是不仁不义。可若政府继续照旧补贴，如今已从当年的区区几十亿元，飙到未来可能逼近百多亿元，还要不要库房？一元之差，看似影响不大，但以二百多万使用人次来计，一年就能节省10.5亿元，还未算那合资格人士的膨胀速度，日渐扩大的“贴钱窿”又要由什么大家“受落”的东西来填补？

有些人见状，嬉笑怒骂：不如削减高官、行会成员薪酬好了。听来颇有快意恩仇之感，只不过，大官薪金虽然高昂，但到底只是杯水车薪，要真能挖个天大缺口吗？更何况，一旦砍得多了，有人又会说政府请不到能人──这番左右摇摆，只怕是当真要找个“不花钱又有福”的妙方，却不知世间哪有这等便宜事？

再说到一年一千次的使用上限。其实，绝大多数长者根本用不著那么多趟车，四五百次已足以让人奔波探亲、买菜过活；真正一年动辄一千五百、两千次的，终究只是少数的长车短搭人士，顺手一沾，乘搭过海长路线在区内下车，偏偏就这小撮人，却把“公共补贴”的比例擡得高企。若政府对超出一千次的部分不再优惠，那些没必要急得跳脚的人，也可以安安心心过日子；与其怕天塌下来，不如先想想一年两千趟车，能跑到哪里去？有人再说，短途路线班次疏落，又欠缺其他交通选择，不然不会出此下策。那么朋友们，这似乎跟使库房节省开支是两码子的事了！

我们如此建议，既不是要剥削长者的尊严，也不是要挡人财路，而是希望把硬币翻个面，看看长久以来被忽略的财政实情。假如多年以后老龄人口继续增加，若我们今天仍抱著“好意头就好”的态度，那下次再来谈时，或许已不是三块钱或一千次的问题，而是整座城市的财政根基在风中飘摇。长者需要关顾，但政府也无法像纸币印花机一般永无止境地纾困──库房终究是几分钱、几分花。

所以，与其把种种批评不断贴上“伤害长者”“愚蠢建议”的标签，倒不如先问一句：究竟谁要为往后几十年的公共开支埋单？是默默纳税的中青年？是还没长大的下一代？若答案不言自明，那么微调一下三块钱优惠，外加一年一千次上限，也不算登鼻子上脸，倒是给我们这座城市留下一点回旋的空间。这世上从来没有两全其美的事，却有一个浅显的道理：当大家都还能负担一块钱的改变，便比日后让所有人都淹没在更深的财政泥潭中好多了。

作者叶浚生是民主思路地区及项目主任。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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