地球之友｜厄尔尼诺现象过后　酷热仍将持续

来稿作者：洪蔼诚

厄尔尼诺现象或许已正式结束，但香港却创下了最热夏至的纪录。酷热天气持续在全球夺走不少生命，早前香港一名56岁的远足人士被发现中暑昏迷，送院后不治；希腊6月的热浪已造成至少6名游客死亡；而今年有超过1,300人在沙特阿拉伯朝觐途中丧生。我们常常把酷热与沙漠和干旱联系在一起，但在高湿度的环境下，热浪变得格外致命。

大家或许听过在夏天喝热饮能降温解暑的说法，其原理是透过增加汗水分泌，让其蒸发时带走人体热量。我们的排汗功能和蒸发冷却原理，有助于身体在炎热的日子里保持凉爽，但这取决于周围的湿度，空气愈潮湿，蒸发量便愈少。这就是为什么炎热潮湿的天气会让人感觉特别不舒服的原因。汗水会黏住皮肤，浸透衣服，无法给我们有效降温。

当我们的身体无法有效降温时，便会导致中暑。35°C一直被视为年轻健康的成年人所能承受的最高湿球温度，即是当空气中的水分饱和，汗水无法蒸发时。但2022年的一项研究表明，此临界值或会更低，约为31°C。

这意味著什么？像香港这样以酷热和潮湿见称的城市，对许多人而言，躲在室内开空调似乎是件简单不过的事情。然而，需要在户外工作的人，如建筑工人、清洁工和送货员，便深受其苦。特别令人担忧的是那些依赖老年劳动力的行业，更容易受到热压力的危害，尤其值得关注。虽然劳工处最近更新了《预防工作时中暑指引》，将预警系统与天文台的“极端酷热天气”特别提示挂钩，但该指引并不具约束力。

即使厄尔尼诺现象已经结束，气候变化仍令社会脆弱群体暴露于更极端的气温和天气下。试图对抗持续酷热难耐的天气，已变成一项不可能完成的任务。尽管政府希望各行各业自我规管，但防暑降温措施必须具强制性，才能确保人们能在安全和健康的环境中工作。这包括提供饮水时间、遮阳设备、休息时间等措施，以避免热压力风险。另一方面，政府必须提供免费援助，帮助弱势社群和低收入家庭解暑降温。政府还应加强教育公众，让他们了解高温和高湿的极端天气的风险，以及防范方法。

长远而言，透过减排来减缓气候变化，对于稳定全球气温至关重要。但随著未来几十年极端天气的加剧，适应目前和未来的气候影响，对于增强社区的气候韧性和保障公众健康同样重要。

作者洪蔼诚博士是香港地球之友行政总裁。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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