来稿｜政府开支不能减少？财爷节流力度必须加大

来稿作者：简永哲

新一份《财政预算案》预计本年度赤字为1016亿元，财政储备为7332亿元，而下年度计及发债后赤字仍达481亿元。财赤庞大，在现时经济环境下，大家都会明白开源困难，但节流方面财政司司长陈茂波交到功课吗？未来数年政府经常开支仍会平均每年增4.2%，他近日受访时也只说“政府会以压缩开支为主，增加收入为辅的方式应对财赤”，不敢用“缩减”这字眼。明显地，财爷提出的所谓节流措施，力度远远不足以应对当前困境。

按常理，收入大减必然会“悭啲使”，但政府开支仍年年增加4.2%，即每年大约增加300亿元。有些开支是不能减少的，例如医疗及教育，但占最大比重的福利开支方面，一直有意见指应想方法削减，立法会议员也多次指出，一些不必要、重叠的福利措施可整合。可是财爷今年仍只跟前人做法，继续向领取综援、高龄津贴等人士出多半个月粮，涉及额外开支合共约30亿元。

相比之下，笔者认为，预算案提出新的鼓励就业试行计划，相对地更为可取。该计划是向领取综援而有工作的残疾人士，每月发放额外500元津贴，预计受惠人数约6800人，这种政策思路，才是“帮人自立”，长远减少福利开支的正确方向。无论如何，支持弱势基层人士当然要做，但在财赤严重下只懂照办煮碗地无条件多出粮，并不明智。

政府另外一个主要开支来自公务员薪酬，相关开支上年度破纪录高达1491亿元，占比约22%，而2023/24年度公务员继续有人工加，中低层加4.65%，高层加2.87%。回想03年沙士爆发前后，香港同样经济低迷和财赤严重，当时政府为了展示其在2006年前解决财赤的决心，削减公务员编制10%，将公务员人数由19.8万减至约16万，当时的财爷梁锦松更建议公务员减薪4.75%，以减少约60亿元开支，最终虽在公务员游行抗议下，定出“0-3-3”的减薪方案，但总算做到节流效果。

现时公务员人数19.7万，已接近重回当年高峰，今年财爷只继续所谓“公务员编制零增长”，连冻薪一年也不敢提出。他曾解释，公务员和问责官员的薪酬会对私营市场造成影响，言下之意是不希望政府起了带头作用，令一般打工仔可能被冻薪或减薪。这个说法其实站不住脚，私人企业有需要时必会减少薪酬开支，大多数都不会如政府般“死顶”，否则到最后导致结业，员工顿时失业，情况可能更糟。

公务员薪酬加薪方案去年中已订好，政府为免引起太大反弹，今年要“死顶”也无办法。笔者特别想指出，公务员编制以外职位，其实开支极大，近年亦一直有增长，例如2022/23年度，政府在人事编制小组委员会、财务委员会提交9个首长级“编外职位”供审议，估计年薪开支高达2129万元。截至2023年5月，公务员首长级编外职位共81个，估计年薪开支为达2.5亿元。这种“编外职位”，很多时都是为了成立一些“办公室”或增设“专员”去推行一些新政策，但公务员本身是否已经工作繁重到不能兼顾，政府一定要新聘额外人手？大家可自行思考一下。

除了香港以外，不妨看看内地政府开支。国务院总理李强早前发表任内首份《政府工作报告》，指2024年赤字率拟按3%安排，赤字规模4.06万亿元，在居民医保人均财政补助标准提高30元、城乡居民基础养老金月最低标准提高20元后，一般公共预算支出是28.5万亿元，只比上年增加1.1万亿元，即大约4%。同样经历3年疫情，中国这么庞大的经济体，情况比香港复杂得多，开支增长也比小小一个香港低，说得乐观一点，这反映财爷理财方面仍有很大进步空间。

作者笔名简永哲，现为自由工作者及公共政策顾问。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

“01论坛”欢迎投稿，来函请电邮至01view@hk01.com。来稿请附上作者真实姓名及联络方法。若不适用，恕不通知。