【01观点】南华自愿降班　“老细足球”非香港足运出路

港足百年老店南华申请由港超降班至甲组，港超联哀鸿一片。须知南华球迷甚众，一旦其下季不再参赛，港超联将失色不少。2014年成立的港超联，乃振兴足运的“凤凰计划”的关键项目，目标是藉建立合乎亚洲足协标准的专业球会，提升香港足球的整体水平。近年来，港超联纵有小阳春，曾藉亚冠杯等球赛吸引不少球迷入场，整体而言，球市却是持续低迷；这次南华申请降班，正正反映港足多年来依赖金主支撑的“老细足球”模式，已难再走下去。

在今次消息传出后，一向与南华球迷针锋相对的杰志、东方球迷，都忧心南东、南杰大战将成绝响。过去《01观点》已然指出，港超联的入场人数远远不符预期，本季的平均入场人数为920人，与在计划中定立的2012年平均入场人数达5,000人的目标相距甚远。由于南华会的历史悠久，乃传统班霸，一直为港超联带来稳定球迷，每逢南杰、南东大战，入场人数更可达数千之多；可以预见，随着南华会降班甲组，港超联的入场人数将再下挫。

南华降班带来的另一冲击，就是令大批球员失业，或令部分球员离开球圈。近年香港球市低迷，球员的收入不高，由于时有班主更替，球会因缺乏资金而缩班、降班不时发生，但是像南华这种班霸，由于不乏接手人，故发展相对稳定，惟这次事件，却打破了大型班的神话。可以说，球员留在球圈，不少都期望有朝一日能够加盟大型班，一方面可继续享受球赛，另一方面可以有稳定收入；然而，这神话却由南华申请降班打破了。

土地金钱两大难题　重整计划刻不容缓

南华降班所带来的影响，现时尚未一一浮现。但事件已然为港足敲响警号，救亡工程已是刻不容缓。现时港超联面对两大难题，其一是场地不足，其二是资金不足。凤凰计划的执行者是香港足球总会，民政事务署则设有专责委员会，负责监察、辅助足总，对于计划的失败，他们可谓责无旁贷。

先说场地不足，香港寸金尺土的问题由来已久，早在港超联成立前，球队已然为训练场地而烦恼，就算是东方这些传统强队，也只能每天训练约两小时。在港超联成立后，由于港超联规定每支球队均需要设立13、14、15、16及18岁青年军，加上预备组、正规球队，一支球会一共要为7支球队安排训练，再加上地区青训，各梯队的港队，以至甲、乙、丙各级联赛，场地则更捉襟见肘，出现了教练与公众斗快“book场”的荒谬局面。随着场地运用时数增加，不少场地也超出负荷，质素差劣，令球员容易受伤。

根据凤凰计划，政府当时计划在2015年将人造草球场增加至37个，观乎康民署数字，在今年人造草球场数量已增加至38个，然而，合乎国际足协标准的第三代人造草地球场，却只有33个，当中更有为数不少是七人足球场。在未有足够足球场的情况下，便规定球队提供各梯队训练，令不少港超球队的经营困难，青训计划也因为训练时数不足而名存实亡。

另一问题是港超联的经营成本过高，因为港超联一直未能产生预期的商业效益，仍然要依赖金主不断输血养活球队，亦即是所谓的“老细足球”。现时一支港超联球队所需的资金约600万，比起过去甲组足球联赛的成本高出逾倍，像南华会等传统劲旅，所需要的资金更达2,000多万元。以现时的足运状况看来，由于球赛乏人问津，球会除了难以凭入场费维持生计外，也因为社会关注不足，难以觅得赞助商。

更令人感到难堪的是，港超联纵然提高了职业质素要求，但是赛事奖金仍然偏低，自2015年起三年，港超联冠军球队的奖金只有48万元，甚至不足以支付一个顶级本地球员的一年人工。一般而言，如非足球狂热份子，也不会投资足运，而这类班主在香港可说是寥寥可数，一旦他们意兴阑珊，自然难觅后继之人，南华降班就正正是出于此问题。

冰岛足运崛兴之路　值得香港借镜

也许有人会说，香港地方小，人数亦不多，足球实力自然难以匹比中日韩等足球强国。但是这实难以解释，为何人口只有33万的冰岛，能在今届欧国杯录得佳绩，甚至击败足球强国英格兰，国际排名由2012年的131名，一跃至现时的22名，比起传统劲旅荷兰的第31名，还要高出9名。

当地足运的崛兴之道，正正在当地足总、政府办事的决心。足运过去在冰岛难以兴起的原因，不外乎人口不足与气候问题。如前文所言，冰岛的人口只有33万，相约于油尖旺区的人口，加上当地的平均气温为4度，长期积雪，致草地质素不佳。对此，当地足总除了大力推广社区足运外，也兴建了不少室内足球场，以地热恒温设施养草，大大提升足运水平。

增投资金增设球场　政府为何决而不行？

反观香港，纵然土地匮乏，但是足球场不足的问题是否真的难以解决？例如在今年《施政报告》政府承诺兴建的9个足球场，当中不少是耽搁近十年的项目，就像屯门第16区足球场，早在2009年已然获难缠的区议会同意兴建，至于大埔第33区足球暨榄球场，政府已然在2010年展开咨询。我们须问，过去不顾民意强行推出多项千亿工程的香港政府，何以要在球场建设上一拖再拖？

再说，在资金问题上，虽然有论者认为港超球队属商业机构，反对政府直接提供资助。然而，在2015年起，政府已有资助地区球会的先例，现时冠忠南区、九巴元朗、和富大埔等港超联球队，均在资助之列，每季可获150万元。可以说，本地球会固然属商业机构，但是他们亦肩负起青训责任，政府为其提供资助并指定用于青训，也可视之为将青训外判，并无不可。更何况，既然政府愿意年花数百万，为足总聘请职员，在未来的球季，政府为何不考虑在地区球队以外，支援青训完善的球会，减低球队的资金压力？

在另一方面，政府亦可建议马会注资各项本地杯赛奖金。过去，赛马会曾在足球赌博上取得巨利，也曾资助杰志、港队兴建训练中心。若奖金充裕，相信会吸引更多有志之士投身球圈，提升球队的争胜决心，令赛事更可观。

与此同时，政府在推出凤凰计划之时，曾表示在职业联赛推行至第五季后，将讨论赌波问题。在今年9月起，港超即将踏入第四季，足总、有关当局必须权衡利弊，反思本地足球赌博的可行性。

足运凝聚人心　值得政府支持

凤凰计划源起于2009年东亚运，当时港队爆冷夺冠，香港球迷当日坐满大球场，同声呐喊，为港队打气。不少港人期望，政府、足总会联手振兴足运。惟其后港足排名屡次下跌，甚至败给弱旅，令不少港人惊觉这不过是南柯一梦。

但这不代表政府应放弃港足。犹记得2015年香港对卡塔尔的世界杯外围赛，旺角场全场爆满，港队力战下以二比三落败。当时足球评术员钟志光，发表一段感人肺腑的宣言，值得政府参详，他当时指出：“‘凤凰计划’摆咁多钱，做咗啲乜嘢？我唔评价，而系话……其实我觉得仲有好多空间做得好啲。你睇到足球能够咁震撼，点样嘅凝聚力就响呢度！大家一齐去嗌‘We are Hong Kong’，几美好呀呢样嘢！”不少球迷听罢此言，深表赞同。

过去，政府曾花费巨资举办各项活动，凝聚人心，就像政府在本年庆祝回归20周年，就花上6.4亿，结果却招人话柄，被指浪费公帑。既然如此，政府何以仍旧毫不作为，解决港足长久以来场地不足，以至“老细足球”等问题，让港足再次崛兴？