院舍照顾如苦差　员工待遇需改善

疫下安老院舍人手极为短缺，政府表示现时需增聘2,000至3,000人在安老院舍工作。社会福利署在上月底向内地紧急招聘千名临时合约照顾员，以及放宽“补充劳工计划”下部分限制，加快津助院舍申请输入护理员。疫情急转急下，即使月薪达3.1万元，惟现时“内援”人手不似预期，反而引来3,000本地人表示兴趣。薪金似乎抵偿了应征者对染疫的风险和庞大工作量的障碍。照顾工作有价，政府和安老业界必须提升照顾员薪酬、待遇和晋升阶梯，吸引和挽留护理人手。

罗致光在周一（14日）表示首三批约120名内地照顾员已经投入工作或在受训，另有约240人预计在本周内抵港。这个人数不足社署计划下的四成。另外，当局早前公布有时限放宽“补充劳工计划”部分规定，包括容许津助院舍申请输入护理员。劳工处过去一周共批出99宗申请，涉及数百名外劳。

本地应征踊跃　反映过往薪酬不吸引

在危急时期，政府放宽输入内地劳工照顾长者无可厚非，但内地人少不免担忧香港疫情，单靠高薪金未必打动他们短期来港工作。相较之下，罗致光在上周四（10日）受访时指出，已有3,000名本地人表示有兴趣加入当照顾员。他们较掌握本地疫情，若社署能全数聘用他们，将可大大纾缓院舍的人手短缺。

从数字上看，政府似乎低估本地人应征的积极程度。或许他们有一部分纯粹是“骑牛揾马”，在失业期间找份短期工作帮补生计。无可否认，疫下院舍照顾工作可说异常辛劳，照顾员平时要为长者服药、喂食、洗澡，牵涉扶抱等劳力范畴，现在更要每天长时间穿保护衣，观察长者有否染疫和其病情，甚至要闭环生活，长者身体状况愈差，需要照顾的范畴愈多愈深入。

照顾工作有价

不论是政府还是业界，多年来也慨叹安老院舍“有工无人做”，疫下有3,000人有意从事长者照顾，反映薪金甚有号召力。争取护理员更高薪金、更佳待遇一点也不过分。护理服务要花的体力和精神相当大，却一直被视为“手板眼见工夫”，专业程度远不够医生和护士，待遇亦远逊此两职业。最后全社会要在世纪疫症后才认同他们的重要性，实属太迟。若果院舍人手在疫前充裕一点，疫情期间即使有部分员工缺勤，人手也未至于足襟见肘，可以更细心体贴照顾长者。

值得注意的是，在3.1万元月薪之中，近半是疫情期间的补贴，包括每月2,000元的“院舍员工防疫抗疫特别津贴”，以及每天500元的“院舍员工额外津贴”以资助照顾原址检疫或隔离院友。撇除资助后，私营院舍照顾员实收月薪只有1.4万至1.6万元。可以预期，照顾员的薪金若在疫后重回基本，或者只凭数月工作经验获酌量加薪，难以令他们留在岗位，院舍又要回到人手短缺的日子。

调升薪金还要完善晋升阶梯

护理员薪金低一直困扰安老业界，因为难吸引新人人行。社署和非政府机构自2015年起推出“青年护理服务启航计划”，培训不少青年人加入护理行业。不过，至去年6月只有约一半学员完成课程，随后亦有一部分学员入职后不久离职，工作辛苦、工时长是原因之一，但薪金低和晋升渠道有限亦是原因，有些参加者在院舍工作一两年就报读护士课程，希望任职医院。整个计划虽不算是完全没用，但学员视计划为踏脚石，多于帮助他们在业界安身立命。

既然3.1万元月薪能够吸引本地人求职照顾员，疫后不论政府还是安老业界也不能过分偏离此水平。当然，安老院舍质素参差，我们看到不少院舍设备残旧简陋，改善设施较人手更为迫切。另有上市的安老院舍集团疫下盈利数千万元，但基于行业劳工密集，调升每名护理员薪金数千、一万元，企业每年额外薪金开支动辄过千万元，财政负担不可看轻。再者，把这笔开支完全转嫁给院友家属亦不见得可行。就此，政府可以推出不同形式的补助计划，例如与院舍配对资金，在买位计划加大资助额等，同时要完善晋升阶梯，提升院舍长者照顾质素。当然，随着人口老化加剧，在加强院舍照顾以外，政府和社福机构要强化家居和社区照顾，令长者留在家庭颐养天年。