如何挽救重回低位的出生率？

本星期二（15日），政府统计处发布了最新一期《1981年至2019年香港生育趋势》统计专题文章，内容提到2019年本港共有52,856名活产婴儿，数目相对于年中人口仅有7.0名，亦即粗出生率已经回落至跟2003年低位相同的水平，有关问题不容忽视。

统计处分析认为生育率变化受到下列几个因素影响：一是香港女性普遍迟婚，二是女性独身情况增加，三是妇女推迟首次活产，四是生育女性倾向单产，五是已婚女性的生育率下跌，六是离婚率有同步上升，七是内地女性在港产子数目下降。

香港出生率处世界末五

尽管统计处报告认为香港生育情况跟韩国、新加坡和台湾等其他亚洲经济体相若，但世界银行整合资料却显示2018年香港粗出生率已经是全球所有国家和经济体的倒数第五，仅高于摩纳哥、南韩、波多黎各和圣马力诺，甚至较以“少子化”问题闻名的日本还要低。

还要注意的是，最新数字只是反映2019年中的本地产子情况，而考虑到过去一年本港受政治风波与新冠肺炎影响陷入动荡局面，不少市民因此推迟结婚与生育的计划，未来香港出生率数字恐怕只会跌至比2003年更低，情况不容乐观。

鼓励产育有赖改善生活

短期来说，当局有需要推行更多鼓励生育的措施，譬如进一步增加子女免税额、向中低收入家庭提供具针对性的育儿津贴、设立子女教育免税额等，并且加强对各种学前教育、儿童服务的支援，减低生产和照顾婴儿对于家庭带来的经济负担，刺激市民本地产子意欲。

但是长远来看，想要扭转出生率低下的情况绝对不能只看生育问题本身，因为市民不愿生育归根究柢都是本地生活成本太高所致。当楼价、租金、物价等各种开销都处于高不可攀的水平，年轻人连照顾自己都未必做得到的时候，又怎可能还去组织家庭、生儿育女？

所以在直接鼓励生育的同时，政府必须也继续做好改善广大市民生活条件的工作，像是在“住”方面广建公营房屋、增加人均居住面积，在“行”方面减少通勤时间、下调公共交通费用，将香港打造成一个能安居乐业的社会，才能真正吸引人在这里成家立室。