派钱虽可减贫　仍需长期扶助

港府的“现金发放计划”已有超过533万人领取一万元，但计划能否促进消费，提振受修例风波和新冠肺炎重创的经济，尚待研究。在同样派钱的美国，已有学者研究指出，当地的贫穷率在派钱措施后降低2.3百分点，与失业率升势背驰，量化了派钱成效。香港政府更应思考，如何真正压平贫穷率，帮助基层在未来日子脱贫。

美国的刺激经济措施多种多样，最受人注目的是向中下阶层派钱最多1,200美元（约9,300港元），家庭当中的小孩派发500美元（约3,880港元），以及申领失业救济金者可额外每周领取600美元（约4,650港元）。更重要的是，由总统特朗普在3月27日签署法案起，到首批款项于4月中发出，前后大约二十天，到6月初，1.59亿国民已经收款。

芝加哥大学和圣母大学的经济学者利用美国当期人口调查推算当地的贫穷率。团队推算，今年4至5月的贫穷率为8.6%，而1至2月的比例为10.9%，下降2.3百分点，期内的失业率由不足4%跳升至逾13%。

研究团队相信单次派钱是推低贫穷率的主要原因，效果比额外失业救济明显，而两项援助至少贫穷线以下八至九成的家庭人口离开贫穷线至少至明年初。另一份由哥伦比亚大学进行的研究推测，若果美国没有推行救助法案，贫穷率可能升至18.9%，人口比疫症前增加三分之一。

关键在于后续

两份研究均肯定救助法案成效，惟哥伦比亚大学的研究提醒，支援成效很快被冲淡。额外的失业援助在7月底完结，若果失业者未能重投职场，而政府没有其他补助，他们就只能继续领取基本款项。

再者，若着眼于统计数字，可能内含误导成分。单次派钱，加上追溯开始申请至获取款项期间的失业援助金，会推高4至6月期间的收入，令汇报的贫穷率下降。不过，随后数月依靠福利的收入回到派钱之前水平，该数个月的贫穷率势必回升，但以年计的比例在拉上补下后，未能反映后半年的社会状况，贫穷的影响或会被低估。

第三，虽说派钱方案要求低，涵盖约七成收入阶层，但成年的受抚养子女、定居当地的无证移民，大部分被排除在外。他们同样受疫情影响，当中不少更为低下层，他们的生活更难熬。

美国国会正在商讨第二轮复苏方案，有望在8月国会休会前通过，派钱也是考虑措施之一。不过，疫情未明朗，经济难望复苏，持续补助在所难免。若果补助能多以月发放，取代单次发放，将有助个人和家庭规划开支，亦避免住户因为预期收入波动，储钱不用，失去提振消费的机会。

在香港，大部份人已经收到“现金发放计划”一万元款项，过程有序顺利，值得肯定。但疫情起伏不定，百业难挨，官员亦须审视未来半年、一年如何善用公帑，尽力避免港人陷入失业、贫穷的漩涡，积累民怨。