书展刹停待延期　书商展览业需援手

本周一（7月13日）中午，正当不少参展商赶搭摊位之际，贸易发展局宣布叫停原订周三开幕的香港书展。这是应对新冠肺炎第三波爆发的正确一步，但来得太迟。局方应体恤参展商，退回参展按金之于，在日后补办时，再次补助参展费用。此事亦突显展览行业的困境，一天疫情未稳定，依靠人流的业务难以复苏。两个行业最近积极拓展网上市场，寻找商机，值得鼓励。

书展停办虽说是意料之内，决定亦获各方支持，但决策过程则骂声四起，贸发局难辞其究。第三波爆发在上周后段开始，当时已有参展商和医疗专家提出延办书展，减少人流聚集，散播病毒。固然或许另有参展商主张继续，但局方是主办单位，理应通盘考虑时势，首要顾及市民健康，暂停书展才是合乎公众利益。

没当机立断　终折腾书商

局方坚持如期举办，有迟疑的参展商唯有硬着头皮筹备摊位，并于上周六（11日）起陆续搭建和运书。结果还是叫停了，但参展商亦要花一番工夫清理。若然贸发局能当机立断，及早叫停，书商的损失可望较轻。

当然，叫停书展只能说为书商减慢失血。书商不论大中小型，均依赖书展赚取收入，一般占全年四至五成，部分甚至高达七至八成。再者，在书展售书可以省却发行商费用，零售价降低，利润亦更高。参加书展，对书商生存至关重要。

今年出版业相当难熬。疫症打击作家写作和消费者购书意欲，印刷量也减少，而落实《港区国安法》亦令出版和宣传倍加谨慎，需要时间适应新例。因此，企业在此艰难时刻仍然进场，显然支持本地的出版业和阅读风气。政府透过两个基金提供金钱补助，小型参展商毋须垫支便可以参与展览，算是减轻了进场负担。

面对书展刹停，有中型书商慨叹将会损失逾20万元物资、运输和临时工费用。而不论书商规模，现金流将会是一大难题，因为大批书籍和文化产品未能及时脱手变现，更要花钱把书存仓。更大的问题是，这些额外支出可能无了期。有建议属意书展9月或12月复办，但经历疫情反弹后，无人能够确定何时才算安全，打乱书商生意部署。

唇亡齿寒　展览业亦临冰封

书展波折亦道出了展览业的悲歌，与书展同期举行的运动消闲博览，教育及职业博览及创业日，以及接下来的动漫电玩节及电脑通讯节亦告延期。据业内估计，在全盛时期的2016年，业界为香港经济创造约529亿元收入，为多个相关行业提供7.7万个职位。展览业近乎在年初至今“食谷种”，当中不少公司需安排员工放无薪假以节省成本，散工者如同失业。他们本来有望在暑期开工，如今唯有继续望天打卦。

纵然出版、展览业也是生意，业界要承受财务风险，但疫症难估难测，而贸发局的确安排不周。事到如今，贸发局应顺应参展商要求，先退回按金，企业补回一笔现金周转业务。其次，商讨复办日期须充分聆听参展商以至医学专家意见，及时应变。当复办时，局方和政府可再次补助参展费。另外，对于前线员工和自雇者，政府应加码提供一次过生活应急补助。

其实，业界没有坐以待毙，等待政府救援。它们把握时势，例如书商发展网上售书渠道，并提供优惠，期望维持收入。而展览业亦发展网上展览会，民众和商人可以全天候遥距参观摊位，接洽生意，疫症开启了互联网营销新路，而香港的展览业享负盛名，如能结合数码科技，说不定带领香港创出另一片天。